中美關稅戰下,李嘉誠賣港口這宗世紀大deal 近日也有微妙發展,只是暫時被搶去鋒頭而已。彭博社日前引述「消息人士」透露,美資公司 BlackRock 擬單獨購入長和系兩個巴拿馬港口管理權的51%,至於長和系其他的四十一個港口,則可能由意大利財團 Aponte 全資購入。
這段消息訊息量很大,和日前這裏的推測近乎完全吻合。如果最終成事,相信這會成為東方「The Art of Deal」 的樣版教材。以下十三點細節,值得慢慢嘴嚼:
1. 李嘉誠希望賣出全部港口的管理權,屬於回應國際形勢的最高層次大戰略,早就超越單純金錢和利益的短期計算。但他很清楚現在長和系裏外不是人,美方說他是「中國代理人」,中方則說他賣港口是「違反國家利益」;而大家忽然對他都不信任,其實正是因為「新香港」不同舊香港,由左右逢源變成左右不逢源。如何在這個兩難當中解套,而依然可以財政上套現,同時戰略上讓集團發展下去?這才是李嘉誠在接近百歲高齡面對的最大難題,至於賣不賣港口、賣多少錢、怎麼賣這些問題本身,還是其次。
2. 現在回看,長和系簽訂的買方 BlackRock TiL 的組成方式,也許就是一個精心設計的答案。對美國而言,BlackRock TiL 的 BlackRock 是美資公司,特朗普已經親口肯定是「自己人」;對中國而言,BlackRock TiL 的 Aponte 是老牌意大利家族企業,起碼不屬於「敵對勢力」。如果李嘉誠將美國認定是「美國國家安全重大利益方」的巴拿馬運河港口經營權賣給 BlackRock,將其他全球港口的經營權賣給 Aponte,就對中美雙方都可以有所交代。
3. 但如果第一天長和系就把這四十三個港口正式作出「2+41」的分拆、分售,恐怕中國依然會高調追擊巴拿馬運河港口的交易,而中方追擊過後,又可能會影響其他港口專營權出售的價錢。而且主動把巴拿馬港口分開出售,明顯就是受制於美國的政治壓力,很難用「在商言商」自圓其說。所以交易是一籃子簽MOU,但其實入面已經分開了兩個時間表,一個專門為巴拿馬運河港口度身訂造,另一個就是為整體。這樣做,已經埋下伏筆。
4. 現在巴拿馬政府宣佈長和系「違反合約」、「逃稅」,醞釀以此為由,收回港口的經營權。如果真的付諸行動,用這樣的方式「踢契」,而巴拿馬政府背後有美國撐腰,中國政府絕對無能為力改變既成現實,無論怎樣向李嘉誠施壓都徒勞無功。換句話說,就算中國不滿,也只能追究巴拿馬政府,長和系就得以解套。
5. 最微妙的是就算巴拿馬政府用這樣的方式霸王硬上弓,強行取回長和系的專營權,也不代表李嘉誠在巴拿馬的多年投資,就一定全部化為烏有。值得注意的是長和系日前已經公開對巴拿馬審計處的指控逐點反擊,這不是中國大外宣那種打腫臉充胖子的鬧劇,而是有策略部署的。因為巴拿馬政府要訴諸法律、訴諸情緒,長和系同樣可以據理力爭,通過打官司不斷申辯,就算巴拿馬這類國家「球證、旁證都是自己人」,打官司也夜長夢多。如果拖個三五七年,屆時巴拿馬總統、美國總統都已經換人,結果就很難說。
6. 巴拿馬政府不過需要對特朗普交出投名狀,證明自己「識做」、而且「做到野」,其實也有誘因速戰速決。巴拿馬公開的開價是要對長和系罰款十幾億美元或以上,真正的底牌卻可能是願意賠償、換取儘快送走李嘉誠。對長和系而言,賠償還是其次,降低對自己罪名指控的嚴重性,才是 win-win。只要這一個「細deal」談得攏,大deal的障礙也就迎刃而解,那時候的買家只有意大利人、而沒有美國資金,特朗普毫不在乎,中國也再沒有「發爛渣」的藉口,不可謂不高明。
(待續)
波路 保羅
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