愛爾蘭和英國的恩怨情仇,開始於1169年諾曼第軍隊登陸愛爾蘭,而到了1177年左右,諾曼第軍隊已經控制愛爾蘭主要土地。不過技術上,那是否算是「英國」,則是很複雜的國際關係課題。
當時管治英格蘭的是金雀花王朝,他們來自法國安茹伯國(Anjou),到了統治英格蘭之時,主要決策機關依然在今日法國境內。金雀花王朝的亨利二世四出征伐,愛爾蘭就是他任內大部份吞併的,當時他的戰略思維是建立橫跨今日法國一半領土、英格蘭、愛爾蘭的軸心帝國,同時也控制著蘇格蘭、威爾斯,可算是當時歐洲一大勢力。
因此愛爾蘭被入侵時,心態上其實很難分辨外來者是英格蘭還是法蘭西,反而自己是誰,就越來越清晰。而安茹帝國能夠入侵愛爾蘭,很大程度上是不久前出現了歷史上僅有的一名英國人(其實是諾曼第人)教宗 Pope Adrian IV,授權亨利二世去「教化」愛爾蘭人。
金雀花王朝的安茹帝國並沒有正式吞併愛爾蘭,而是由亨利二世冊封幼子約翰為「愛爾蘭領主」,總之諾曼第軍隊能夠佔領的部份,都歸於這個「愛爾蘭領地」(Lordship of Ireland)。到了約翰成為英格蘭國王,就繼續身兼愛爾蘭領主,自此「愛爾蘭領地」就和英格蘭王國擁有同一統治者。
照片中的都柏林城堡,就是英國在愛爾蘭近千年來發號施令的總部,後來經過歷次改建,才有了今天模樣。建造這座城堡的,正是這位約翰,時為1204年。這位約翰,在人類歷史上非常重要,以「無地王」(John the Landless)名留青史,因為他任內喪失了在法國大本營的大部份領土,令安茹帝國瓦解。這失地「政績」,加上約翰其他種種失政,令英格蘭貴族忍無可忍,1215年逼他簽下《大憲章》限制權力,卻因此成為西方民主的里程碑。由於約翰昏庸無能形象深入民心,英國自此都再沒有「約翰二世」出現。愛爾蘭人有這位約翰作為第一代領主,對彼岸如何看不起,也是情理之中。