【國際香港誌 051】英商、洋行與香港國際資本流動

在香港開埠初期，英國政府對香港的前景本來不感樂觀，更不斷有建議英國放棄香港。不過儘管政府受壓，英商們卻對這塊海外殖民地充滿信心，而正如之前談及，通過突破大清帝國政府在廣州「一口通商」的「十三行制度」限制、另起爐灶取而代之，從來就是英國商人的戰略目標，香港島的開埠，和他們的「大棋局」密不可分。英商從第一天開始，就是希望建立一個打通英國本土、印度殖民地（早期由東印度公司管治、然後成為英國直接管治的「印度帝國」）、中國大陸的三角貿易網絡，再和大洋流入的白銀、銀元交易，與其他英國殖民地、特別是港口匯流，這是一個比「一帶一路」超前二百年的全球大格局。

最早進入香港的英商是怡和洋行，在香港開埠之初，他們就購入了首塊在香港島出售的地皮。其後寶順洋行（又名顛地洋行，Dent & Company）不甘落後，把總部從日漸沒落的澳門遷到香港島的維多利亞城，在香港島中區興建商館，成為怡和的頭號競爭對手。[1] 怡和洋行創立於1832年，正式名稱是渣甸．麥地遜公司（Jardine Matheson & Co.），由威廉．渣甸（Dr. William Jardine）和詹姆士．麥地遜（Sir James Matheson）二人創辦。渣甸在蘇格蘭出生，從醫學院畢業後，在英國東印度公司任職，在中國走私鴉片的船上擔任外科醫生，工作環境的耳濡目染下，也開始轉營鴉片。二人在創辦怡和洋行之前，已在廣州一帶從事走私鴉片生意，並在1832年在廣州成立怡和洋行，意為「快樂融洽」。[2] 

隨著日不落帝國的擴展，怡和在廣州雖然受制於十三行制度，真正快樂融融的日子，卻很快就到來了。1833年，英國東印度公司在遠東貿易的壟斷權被廢除，怡和迅速取得了鴉片貿易的市場領導地位，同時也希望開放中國更大的市場。當時中國輿論強調，清廷的禁煙行動使渣甸在英國積極推動對華戰爭，因此這是一場「鴉片戰爭」。但其實當時英國本土各種左翼思潮、廢奴主義等逐漸興起，這批英商自然明白到鴉片貿易有違道德，而且不可能持久。他們還有更大的願景，就是在中國建立自由港制度，再讓金融、資本打通這個世界，那時候，鴉片貿易就可以淡出。

因此，渣甸建議有必要先佔領廣州附近的一個島嶼或港口，在第三章中，我們討論過渣甸如何說服英國政府放棄佔領浙江舟山群島，而轉而殖民香港島。渣甸的建議其實早已超出了商人的範圍，而是大概由於他本人的東印度公司經理，自動承擔了部份昔日英國東印度公司的自我付託的任務，包括要求英國在遠東擴軍佔領香港島，建議軍人來源，甚至還提供了廣州和珠江的作戰地圖和海圖。當時的英國外長帕默斯頓勳爵曾經提到：「渣甸先生在中國提供給我們在海軍、軍事和外交事務方面詳細的指導、協助和信息，並帶給我們滿意的結果。」

英國人在1841年開埠香港後，怡和由於直接參與、促成整個過程，自然早著先機，立刻開始在香港投資土地，發展地產，協助建立港口和貿易業務，基本上就是引入英國資本建立香港自由港的軟硬配套，再尋求通過香港在中國市場買賣、轉口各種貨物，並打通英國其他殖民地，尋求利潤最大化。[3] 雖然渣甸早於香港開埠後不久的1843年病逝，但怡和洋行繼續不斷壯大，在成為香港最大英資財團的路上邁進，伴隨著整個現代中國的發展歷史，一路影響至今。在港英管治百多年間，怡和洋行的蘇格蘭「大班」經常被視為香港「太上皇」，一直是行政局必然出現的委任議員，有時影響力甚至凌駕港督，例如第二任港督戴維斯、第二十七任港督衛奕信的離職，都與怡和大班在倫敦表達不滿、即「打小報告」大有關係。

[1] Roger Nissim, Land Administration and Practice in HongKong. Hong Kong: Hong Kong University Press, 1998,pp.4-5. 鄭宏泰、黃紹倫：商城記：香港華人家族企業個案研究。香港中文大學當代中國文化研究中心，2014。

[2] Robert Blake, Jardine Matheson: Traders of the Far East. London: Weidenfeld & Nicolson, 1999,pp. 111-113; Jason Wordie, Streets: Exploring HongKong Island. Hong Kong: Hong Kong University Press,2002, p.140; Solomon Bard, Traders of Hong Kong:Some Foreign Merchant Houses, 1841-1899. Hong Kong:Urban Council, 1993, pp.56-57, 66; Maggie Keswick, The Thistle and the Jade: A Celebration of 150 Years of Jardine, Matheson & Co. London: Octopus Books, 1982, p.26.

[3][ Bard, Traders of Hong Kong, pp.51-108; Lockwood,Augustine Heard and Company, pp.6, 56; Wright and Cartwright, Twentieth Century Impressions of HongKong, pp. 210-234. 

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