【國際香港誌 084】他者視角：帝國航路香港站的與日本開國
Added 2022-10-27 05:01:02 +0000 UTC談及英國稱之為的「帝國航路」上的香港站，我們不妨以日本人的他者視角去審視其實質。日本將帝國航路叫作「歐洲航路」，又有「東洋航路」、「印度・中國航路」等名，日本歷史學者木畑洋一的著作《帝國航路：從幕末到帝國，日本走向世界的開化之路》可作為經典參考。在19世紀，帝國航路的線道主要包括「横濱－神戶－上海－香港－西貢－新加坡－檳城－可倫坡－亞丁－蘇伊士－開羅－亞歷山大港－馬賽－倫敦」，這是一條歐亞互通的海運路線，不少都是各大帝國的勢力範圍。帝國航路確實是要耗費大量時間、穿越炎熱地域的遠程路線，但透過這條路線，亞洲人可以直接接觸在英國、法國、荷蘭、葡萄牙等帝國殖民統治下的鄰近地區狀況，從而尋思自身在世界的地位和未來將來，對航路上的日本人、香港人而言，都是一樣。木畑洋一的著作，即以1860-1950年代的百年間，日本旅行者通過帝國航路沿途停靠各個港口的文字紀錄為原材料，點出亞洲主體視角的航海經驗，從而一窺帝國航路上港口提供的功能，以及其空間的政經位置之影響。[1]
亞洲帝國航路歷史的正式展開，可以追溯至1840年代，也就是鴉片戰爭前後之際，大英輪船公司（Peninsular and Oriental Steam Navigation Company，簡稱P&O）在1837年成立，1840年營運英國到埃及亞歷山大港的定期航班，其後陸續開設其她航線，包括1842年的英國—加爾各答，1845年的錫蘭—檳城—新加坡－香港，1850年的香港－上海，1859年的上海－長崎，以及1867年的香港－上海－橫濱等。[2]
雖然歷史沒有同期香港人的帝國航道之旅航海日記傳世，但從上一章談及的早期香港商人事蹟可見，他們早在1840年代就已經跟隨大英帝國航道進行航行。至於日本人有日記文獻詳細記述的帝國航路之旅則始於1860年代，日本人開始經由海上航線見識到香港等西方殖民港口城市之發達，以及歐洲文明在亞洲其他地方或實體、或抽象的呈現，直接促使了日本出現明治維新的現代化、全盤西化訴求。事實上，美國派培里海軍准將（Matthew Perry）率領「黑船」對日本開國，也是走了另一條太平洋的帝國航線：從美國維珍尼亞州出發，繞過非洲南端好望角，再到達遠東上海、琉球、然後扣關；第一次回程短暫加油的地方，就是先折返香港，再回到日本二次叩關。因此日本對香港在英國治下，迅速可以扮演協助美國「砲艦政策」的角色，留下深刻印象。
培里走後，幕末日本派出的海外使節團、留學生等，看過英國等帝國事物，帶回各地港口、工廠的見聞，開始改變了本國保守人民對歐洲的看法。就算連堅持日本不必接觸外國的攘夷志士，也因而改變了看法：「1863年秘密出海的長州藩士井上馨是個明顯例子。抵達上海的井上，看到軍艦、汽船、帆船等數百艘船下錨停靠，船舶頻繁進出的繁榮盛況後，揮別攘夷志向。」[3] 當時英國港口的航海技術、自由貿易的興盛，基建設施的先進等，都具體地向外來者展示了帝國航道的吸引力和大英帝國的國力，香港在其中也深有「大外宣」作用。直到第一次世界大戰之後，歐洲帝國開始邁向衰落，並於二戰後急速解體，名義上的帝國航道漸次消失，但它們實質上的功能依然存在，只是換了官方名目罷了。
[1] 木畑洋一著，蔡傳宜、廖敏淑譯：《帝國航路：從幕末到帝國，日本走向世界的開化之路》，麥田出版，2020年，頁11-12。
[2] 木畑洋一著，蔡傳宜、廖敏淑譯：《帝國航路：從幕末到帝國，日本走向世界2開化之路》，麥田出版，2020年，頁25。
[3] 木畑洋一著，蔡傳宜、廖敏淑譯：《帝國航路：從幕末到帝國，日本走向世界的開化之路》，麥田出版，2020年，頁75。
▶️ 延伸視頻：《被發明的傳統》：英國王室的大部份禮儀，居然都是近代才發明？
https://www.youtube.com/watch?v=WCFveiYX9zY
