隨著美俄勢力在中東退減,乘機利用大國矛盾進行「對沖外交」的區域大國除了已經談及的沙特、伊朗、以色列、土耳其,還有正在重整旗鼓的老牌阿拉伯領袖埃及。
數字上,埃及絕對阿拉伯前列大國:唯一一個人口過億,擁有納賽爾遺留下來的阿拉伯民族主義領袖道統,軍隊人數也是區內第一,戰力相信會強於沙特。當然,埃及沒有石油,近年經濟危機也嚴峻,但同時因為龐大人口,也是各國企業重視的潛在市場。
自從埃及爆發茉莉花革命,推翻軍事強人穆巴拉克,再民選了穆斯林兄弟會的穆爾西上台,外交政策一度出現大逆轉。穆斯林兄弟會屬於遜尼派相對激進的派系,巴勒斯坦哈瑪斯是其支部之一,而被沙特、阿聯酋等王室列為恐怖份子。因此在穆爾西任內,埃及和沙特的關係急速惡化,和伊朗的關係卻迅速破冰,而最大的區內盟友變成了土耳其。當時土耳其和埃及聲稱要建立「伊斯蘭民主軸心」,因為兩國領袖都是通過民主程序上台,而又在走向保守伊斯蘭教義。這段期間,美國一方面要肯定埃及的民主化程序,另一方面其實也很擔心穆斯林兄弟會的意識形態,顯得進退失據。
到了新一代強人塞西發動政變,推翻穆爾西,更將對方囚禁之死,把穆斯林兄弟會列為恐怖組織,管治的高壓程度比穆巴拉克時代有過之而無不及。但當他逐步穩定局面,卻也成功恢復了埃及的區域大國地位;塞西亦顯示了自己像沙特王儲MBS那樣,是一個遊走各方的對沖外交能手。
塞西剛上台時,美國並不認可這場政變,於是他參考冷戰時代和蘇聯的緊密關係,短期內近乎向俄羅斯一邊倒,接受俄羅斯軍事和經濟援助,普京也多次嘉許塞西對區域穩定的貢獻。在利比亞內戰,塞西和俄羅斯支持同一派系,對抗聯合國、美國、土耳其承認的的黎波里政府。有見塞西已經羽翼豐滿,美國由特朗普開始扭轉政策,已經完全接受塞西管治,恢復視埃及為盟友,又提供軍援。埃及此刻經濟甚差,但軍事開支非常龐大,一來是要回報塞西軍隊內的支持者,二來也是要重構大國威懾力,三來則是增加自己對美俄的價值。
不過現在塞西強調不會向依附任何強權,除了在美俄之間討價還價,得到最多經濟援助的來源國,卻是中國。中國自然希望將埃及納入「一帶一路」,近年中國也是埃及的最大貿易夥伴,但這還不是重點。塞西為了鞏固權力,樹立新時代象徵,也包括要解決城市規劃問題,正進行規模龐大的遷都計劃,把首都從開羅搬到從沙漠中由零開始興建的新城。這種超大型的建設,以今日埃及經濟狀態,參與者很可能血本無歸,除了中國的「一帶一路」不以經濟回報為依歸,根本沒有其他國家願意提供這規模的援助。結果,埃及就同時成為美俄中三國的拉攏對象。
在區域對手層面,塞西上台後,恢復了和沙特等遜尼派國家的關係,繼續和以色列交往,至於在穆爾西時代破了冰的伊朗,關係也沒有變壞,最大的敵人就剩下穆爾西的盟友土耳其。雙方關係直到這一年出現突破,先是塞西和土耳其埃爾多安在卡塔爾世界盃見面握手和解,然後埃及對土耳其地震慰問援助,最後在沙特、伊朗宣佈復交後,剛剛實現外長訪問。
可見中東列強忽然集體破冰、集體和世界強權對沖投機、以提升整體中東地位的大趨勢,已經風雨欲來。然而未來局勢會更亂、還是真的步向和平,則難以定論。
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