【國際香港誌 231 🇮🇴】國際法庭的英屬印度洋領地案
Added 2023-03-22 02:01:01 +0000 UTC在全球殖民地 / 海外領地當中，「英屬印度洋領地」(British Indian Ocean Territories, BIOT) 是一個非常獨特而爭議極大的特例。它並非大英帝國高峰時製造的殖民地，而是在它解體後才出現。
這些島嶼遠離任何大陸，最接近的國家就是以北約1100公里的馬爾代夫，主島是查戈斯羣島 (Chagos Archipelago)，面積只有31平方公里（不及香港島1/3），但也有自己的原住民查戈斯人。他們的全球總人口到了今天，也沒有一萬人。查戈斯人（Chagossians）是從前居住在查戈斯群島的原住民，大多來自東非、馬達加斯加一帶，也融合了部份南亞人血統。
然而這樣一片不毛之地，卻具有相當戰略價值：只要在那裏建立海軍基地，就能掌控整個印度洋，無論要出兵東非、中東、南亞還是太平洋，都十分便捷，用今天的國際關係術語，就是足以成為「印太」(Indo-Pacific) 樞紐。這些島嶼雖然早被英國殖民，但一直不獲重視，只是被隨便劃歸遠在非洲沿岸的毛里求斯殖民地管轄。直到冷戰中期，美國希望建立印度洋軍事基地，想到查戈斯群島，才和英國密謀對策。
結果在英美兩國商議下，決定首先把查戈斯群島從毛里求斯殖民地切割出來，再和附近另一些小島，組成「英屬印度洋領地」。時為1965年，毛里求斯還未獨立，政府也無力抗議，英國的說法則是「永久買下」這些島嶼，自此成立了一個新領地。行政手術完成後三年，英國將查戈斯群島的全體二千名原住民趕走，把他們遷徙到毛里求斯、塞舌爾等地，令島嶼變成無人島，然後再將之租予美國，成為美國軍事基地至今。
美國對這個基地十分重視，除了建立了軍港供戰艦停泊，還興建軍事機場供轟炸機升降，近年美國攻打阿富汗、伊拉克時，羣島依然是轟炸機的前線基地，目前約有三千至五千美軍和家屬住在當地。
毛里求斯獨立後，一直主張英國切割查戈斯群島是非法行為，至今強調群島是自己的「固有領土」，也拒不承認英屬印度洋領地的存在。有些查戈斯人的後裔已經移居英國，得到英國公民身份後進行抗爭；住在毛里求斯的查戈斯人則感覺寄人籬下，生活並不如意，也不斷四出奔走，狀告英國當年如何迫遷他們，更以「種族清洗」形容之，認為根據民族自決原則，有條件回到家鄉，獨立建國。
英美一方為保基地，想到不少奇招。例如在英屬印度洋領地鄰近廣大海域劃位「海產保護區」，希望以此為由永久杜絕「任何人」回來長居，當然軍事人員除外，這保護區自然也不為毛里求斯一方承認。
2017年，聯合國大會表決把英屬印度洋地區的主權爭議，遞交國際法庭裁決，不少查戈斯人出庭作供，不過此案終於被國際注視，自然因為地緣政治原因。查戈斯人的背後，除了有毛里求斯，自然也有不希望美國擁有印度洋軍事基地的其他大國暗中鼓勵。2019年，國際法庭（ICJ）作出判決，要求英國在六個月內撤出BIOT，讓毛里求斯完成「徹底的去殖民化」，然後聯合國大會通過議案，歡迎ICJ的「建議」，對此只有英國、美國、澳洲、馬爾代夫、以色列等6個投反對票。萬國郵政也在2021年宣佈禁用BIOT郵票，並規定島上要改用毛里求斯郵票。
然而英國（和美軍）並沒有離開BIOT，只說要和毛里求斯「直接進行雙邊談判解決爭議」。不過退一萬步，對查戈斯人而言，就算毛里求斯真的成功奪回主權，查戈斯群島的地理位置除了租借予其他國家建立軍事基地，還真不容易自力更生；至於查戈斯人能否獨立建國，自然也是另一回事。沙盤推演，就算毛里求斯得回島嶼，還是會租借予美軍/英軍，當然會因此得到一筆收入；至於查戈斯人則可能在基地以外的若干地方得到「自治」，那就皆大歡喜。
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