【我的香港回憶 581】皇仁與「海外留學預備班史」
Added 2023-07-11 15:01:02 +0000 UTC我在皇仁就讀中六的時候，包括我在內的不少學生，都已經打算出國讀書，換句話說，中六的成績已經不再重要，所以基本上，都是在課堂外渡過。這個提供旋轉門予學生出國留學的文化，原來卻是皇仁創校以來的初心之一，對中國近代歷史，也有過深遠影響。
翻查歷史，大清帝國官方前後派出過四批學生到美國留學，時為1872-1875年，即皇仁書院成立之後十多年。這事和皇仁又有何關係？
話說負責中國留美學童計劃的，是中國第一個留美畢業生容閎。他本人就讀中學時不但未有皇仁書院，甚至連英屬香港也未出現，但他的人生卻已經和未來的香港、皇仁息息相關。
容閎是廣東人，家鄉在香山，也就是孫中山的同鄉，幼年時隨父親到葡屬澳門求學，入讀「馬禮遜紀念學校」。這間學校紀念的馬禮遜（Robert Morrison）是香港開埠早期歷史的重要人物，以在遠東翻譯聖經和辦學聞名。他親自創辦的學校就是英華書院，創辦於英屬馬六甲，香港開埠後被搬到香港。因此雖然他早在香港開埠前已經病逝，不少香港景物還是以他命名，而英華至今也視馬禮遜為精神領袖。
容閎入讀的馬禮遜紀念學校是馬禮遜死後才出現的，由其他英國商人出資試辦，首先在廣州，然後在澳門，最後在香港。容閎正是在香港的馬禮遜紀念學校畢業後，跟隨學校的老師到美國求學，最終考入耶魯大學，創造了華人傳奇。本來剛開埠的香港政府是支持馬禮遜紀念學校的，但隨著港英決定成立皇仁書院的前身中央書院，馬禮遜紀念學校無以為繼，就在1850年結束。皇仁至今依然有馬禮遜獎學金發放，給予每級最優秀的學生，由一個獨立運作的馬禮遜基金會負責營運。
換句話說，容閎對香港作為中國學生留學的窗口，以及皇仁作為馬禮遜精神接班人的地位，都有第一手的認知。到了洋務運動開始，曾國藩、李鴻章等支持容閎的留美學童計劃，他就要負責物色願意留學美國的學生。
但當時風氣未開，願意如此「冒險」留美的，大都是廣東沿岸一帶、已經有了西化知識的家庭。容閎只能從兩個渠道找學生：要麼是他的鄉里、家族後人，例如後來都成為軍政外交人物的容啟星、容星橋、容揆；要麼就是從英屬香港物色。而在香港又不可能大海撈針地找，於是來源地，就聚焦到皇仁書院。
我們談過的民國總理唐紹儀、香港「高等華人」周壽辰爵士、本來自學的梁敦彥等，都是先入讀皇仁，然後被容閎選中，才到大清送到美國留學的。另一些從香港報考留美的，沒有經過皇仁，則是直接來自家庭教育（私塾），例如詹天佑。無論如何，這條路徑，在當時的國情是獨一無二的，充份反映了香港、皇仁的特殊地位。
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