Kaldabalog

Британия, глава 5

Added 2021-02-20 10:37:41 +0000 UTC

Глава 5 Старые легенды

Пройдя через горы, мы вышли к городку Лландидно. Ну как городку, так, малюханькая деревенька, основанная на побережье ирландского моря, рядом с местом добычи меди. И это сразу же прямо пронзило мой мозг мыслью. Я как-то и не обращал на это особого внимания, просто принял к сведению и все. То, что на территории Гвинеда добывают уголь, древесину и ту же медь. Но, я даже не изучал наличие старых шахт в королевстве. И какая добыча ведется в других частях Уэльса.

Собственно, это я и решил посмотреть в доме местного мэра. Правда, мэром был…

Сир Куриг, который сейчас пребывал в Харлехе, как один из участников моего совета. Поэтому, здесь его заменял еще один управляющий. Он и предоставил мне все нужные бумаги. И, конечно же, здесь я так же нашел убыль монеток, но, стоит отметить, гораздо менее существенную, чем в других поселениях, где я уже бывал. Ничего делать с этим в Лландидно я не стал, просто потом расскажу Куригу. А пока…

Отыскав кое-какие карты, я даже нашел некоторые интересные пометки, а расспросив управляющего, смог определить точнее нечто очень важное.

В южном Уэльсе есть закрытые шахты золотодобычи и даже добычи железной руды. Их открыли еще римляне, но после, когда, так сказать, собрали сливки, не стали углублять добычу и забросили эти шахты. И с тех пор их никто особо и не разрабатывал. Но, серьезно, золото и железо! И все это не в моих владениях, а на территориях малых королевств! А у меня только закрытая давным-давно добыча серебра. Кстати, не помешает возобновить добычу. Нужно только найти где-то людей для этого дела. Если подключить местных, это снизит добычу других ресурсов и скажется на обеспечении графства и его налогах, пока не пойдет прибыль от серебра. А эту добычу еще нужно разрабатывать. Римляне не просто так ее забросили.

На у пока…

Оставив поселение, мы двинулись дальше, по северному побережью Уэльса.

Так мы вскоре достигли крепости Аберфрау. В отличие от Лландидно, это поселение уже принадлежало мне напрямую, а не моему вассалу. Хотя и управлялось, конечно же, ответственным человеком. И, закономерность подтвердилась. Здесь тоже велась отчетность, но как-то вообще спустя рукава. Я даже не мог сказать, сколько примерно местный управляющий ворует из казны, потому что у него в записях такой хаос был, что сам управляющий в них разобраться уже не мог.

И, честно, меня уже просто вымораживало это повальное воровство. Хотя, я все еще держал себя в руках, но меня уже не так сдерживал налет современного гуманизма. Частично он сошел с меня еще во время истории с бандитами. А сейчас…

- Позволь, я кое-что объясню тебе …

Управляющий аж весь побледнел от моего раздраженного тона.

- Мой предшественник, принц Родри, пал от ран, полученных в бою. Но, если бы у него было больше золота, он мог бы обеспечить более многочисленные войска, дать им лучшую экипировку. Но, он не мог этого сделать, потому что такие крысы как ты воровали его золото. А теперь ты продолжаешь красть мое золото. И вот в чем дело, это преступление не только против меня. Ты крадешь деньги всего народа Уэльса! Те деньги, коих может не хватить, чтобы защитить нашу землю от зла.

Я не просто так разразился такой речью.

Это был не выговор в кабинете, я вывел управляющего во внутренний двор крепости, где собрались и воины местного гарнизона, и мои солдаты с рыцарями, и даже пара крестьян из поселения.

- Ты можешь подумать, будто я скуп, но… пойми вот что, деньги, это кровь государства, а ты воткнул нож в спину нашей стране, когда у нее перед лицом уже стоят враги. Скандинавы и англичане только порадуются, если узнают о твоих преступлениях.

- Н-нет… милорд! Прошу, смилуйтесь!

- И раз ты не можешь поддерживать благосостояние нашей страны в меру твоих обязанностей, то ты внесешь свой вклад в благополучие Гвинеда иным путем. Я обещаю, ты умрешь, но так же я обещаю, что твоя смерть не будет напрасна! Ты станешь первым воином штрафного легиона!

- А?

- Эмм… что?

Люди несколько недоумевали.

- Когда викинги придут грабить наши земли, или когда англичане решат снова попытаться нас покорить, ты с другими отбросами выйдешь вперед и вступишь в первый бой, уже не как крыса, а как герой! И уже своей кровью ты искупишь свои грехи.

- Д-да… конечно…

- Но, посмотри на себя! Ты же как тухлая рыба… тебе нужна подготовка. И уже завтра ты отправишься с нами, пройдешь ускоренный курс обучения ратному делу и станешь презренным штрафником, а не жалкой гнилой крысой. А пока… поищем тебе замену, кто-то… достаточно компетентный, и кто не совсем крыса.

Должен отметить, что найти такого человека не так-то просто. В смысле, чтобы он выглядел порядочно, и при этом был сколь либо толковым управленцем. Все же, хоть предыдущий управляющий и воровал, но при нем крепость не развалилась по кирпичикам. Ну а попутно, я достал из местных темниц пару мужиков, которых посадили туда за хулиганство. Один нехорошо высказывала о принце Родри, а еще двое подрались. И всех посадили сюда на месяц, подумать о своем поведении. А я взял, и записал их в штрафники! И даже не поленился, засев в кабинете, написал письмо в Харлех, велев Карадогу призвать подобных преступников со всех моих владений. О соответствующих законах я подумаю позже, а пока, убийц, насильников, воров, всех пусть направят в мой замок. Будем делать из них хорошую смазку для мечей. В то же время, мелких хулиганов, вроде парней, которых я нашел в темницах Аберфрау, пожалуй, пусть не трогают. Они, на самом деле, не так уж и сильно провинились. Может, этих троих ребят я еще и в гарнизон переведу, или в свою армию, посмотрим, как они себя проявят.

Так же я приказал начать установку возле Харлеха временного лагеря для штрафников. И приставить к ним солдат для надзора.

Что касается нового управляющего, я собрал некоторых людей из поселения и замка, поговорил с ними и, в итоге, выбрал одного из крестьян. Читать и писать он не умел, но в составлении отчетов ему поможет писарь из храма. А сам крестьянин…

Возможно, это эффект навыка интриги или дипломатии, но в целом, просто видя людей, я мог понять, что они из себя представляют. Если только действительно приглядываюсь к ним. Не могу точно сказать, в чем именно дело, но в такие моменты проявляется интуитивное понимание характера человека. Как он будет себя вести. И это помогает с выбором.

- Завтра возвращаемся в Харлех? – Спрашивал меня вечером Освальд.

- Нет. – Покачал я головой. – Завтра в Кайр-Гиби, потом Карнарвон, и уже потом в Харлех.

- Понятно.

А пока…

Помимо денежных отчетов, я так же ознакомился с переписью населения. Тут не было именных списков, лишь примерное количество семей. И, изучив их, я не поленился уже утром пройтись по поселению и самолично посчитать эти дома с семьями. После чего, перед уходом, я со спокойной совестью повысил количество призываемого ополчения с этого замка. Надо было и в прошлых местах посещения уделить этому больше внимания. И, тут не то чтобы кто-то пытался меня обмануть, просто сама система подсчета населения весьма условная. И к набору ополчения, как оказалось, тут относились весьма безалаберно.

В путь же мы отправились чуть позже, но все еще утром.

Нашей следующей целью был городок под управлением одного из моих рыцарей. Собственно, мэр Кайр-Гиби, сейчас отдыхает в Харлехе, после того как я сломал ему руку на тренировке. В тот раз врач прибыл только на следующий день и, собственно, действовал он именно так, как я ожидал. Постарался поставить кость на место, а потом зафиксировал их с помощью досок и тряпок. И он явно обрадовался тому, что все нужное уже было подготовлено мной. В любом случае, Айдан остался в замке, когда мы поехали разбираться с бандитами.

Но не скажу, что посещение городка чем-то принципиально отличалось от наших предыдущих остановок.

Здесь я так же засел в кабинете управляющего, ознакомился с бумагами, отчитал самого чиновника, но пока ничего конкретного делать не стал, решив дать Айдану самому со всем разобраться. Все же, это его город. Даже преступников в темницах не трогал.

А вот когда мы добрались до Карнарвона…

Это тоже была моя крепость.

И местный управляющий гордо отправился в штрафной легион, а его место занял хозяйственный командир гарнизона, который даже читать умел. Долг предшественника я на него вешать не стал, но повысил количество высылаемых ополченцев. Но не в наказание, просто провел пересчет местных жителей и самому командиру велел далее более внимательно относиться к этим людям. А еще дал ему совет иногда проводить среди ополченцев тренировки, чтобы они хотя бы знали, как в строю держаться, но чтобы это не мешало их обычной работе.

Ради этой цели я даже сам выступил перед крестьянами.

- Просто будьте готовы. Сейчас наши земли в мире, но, пришли неспокойные времена, англичане воюют с язычниками и может статься так, что эта война затронет и наш дом, Уэльс! И тогда вам придется брать в руки оружие. Я говорю честно, я не хочу использовать ополчение просто как живой щит, чтобы прикрыть им воинов. Я хочу дать вам силу защищать свой дом, своих жен и детей, свою веру! И когда придет время, вы встанете вместе с рыцарями в строй, чтобы защитить Уэльс!

- Да! – Неожиданно вдохновлено воскликнул крестьянин, вскинув кулак.

- Точно! Это наш дом!

- За принца!

Тут вперед вышел комендант, так же вскинув кулак.

- За принца Мидаса! За Уэльс!

И еще так глянул в мою сторону. Сразу стало ясно, что он выступил потому, что видел – крестьяне имени моего даже не знаю. И пока они не закричали что-то не то, он решил им подсказать немного.

- Спокойно. – Поднял я ладонь, успокаивая людей. – Еще не время. Живите своей жизнью, но помните, что если хочешь мира, нужно готовиться к войне.

В общем, кажется, я слегка перестарался. После моей короткой речи крестьяне не то что были готовы тренироваться, они уже хотели идти за мной в военные походы против злющего злого зла. Великим оратором я себя не считал, но местное население явно было не избаловано политически мотивирующими речами. Ну а так, подогрел их националистическое рвение, так что они даже работать лучше стали.

Ну а я отправился, наконец-то, домой…

Это выражение само пришло на ум, ведь Харлех действительно теперь будет моим домом. Хотя, я точно не могу еще назвать этот замок своим родным местом. Но, возможно, он таковым станет в будущем. А так, это была продуктивная поездка. Но, признаю, даже у меня начал побаливать зад от этих бесконечных скачек. Так, вроде бы, быстро проходили от города к крепости, нигде сильно не задерживались. Но, в целом, вся эта кампания отняла у меня уже больше месяца…

Так быстро летит время.

К слову, обратно мы двигались медленней, потому что вели с собой еще и штрафников, которые топали пешочком. Я со своими людьми, в основном, на лошадях, но иногда тоже заставлял их спускаться и устраивал марш-броски для всей этой толпы. Ну и, чтобы они не чувствовали себя униженными и наказанными, сам бегал с ними. Честно, мне даже нравилось чувствовать это напряжение, использовать силы своего нового тела.

От скуки я даже песни напевать начал.

Просто, пытался вспомнить что-то из тех песен, которые когда-то слышал. Даже не ожидал, что хоть что-то вспомню, но…

- Голос, певший тебе в ночи, замолчал навсегда… - Протянул я приглушенным звенящим тоном.

Слова будто сами всплывали в памяти. Надо же, что-то да помню.

Эмоции сами проистекали в слова. Хотя, для меня эти строчки приобретали иной смысл, пробуждая тоску по своему дому, и моему времени. Где-то там, в далеком будущем, или в каком-то ином мире, остались мои родные. И не то чтобы у нас была какая-то сильная родственная связь, но, оказавшись так далеко от них, я испытывал некоторую грусть.

Солдаты как-то притихли. Ну да, только разговорами и боролись со скукой. А тут принц вдруг запел, интересно же! И я уже начала петь в голос, взяв более быстрый темп. Тем более, что ритм самой песни к этому шел.

- Он венчал свою жизнь и бессмертие

- Но не в храме, а в битвах, где борются зло и добро.

- Дал людям узнать вкус милосердия

- Обратил в благородную ненависть злость на врагов.

- Он осенен, римским крестом

- Над головой – красный дракон

- На клинке меча руническая вязь.

Некоторые из моих людей даже разглядели в этих словах отклик валлийских легенд. Хотя, кто-то мог подумать, что пою я о себе, особенно из-за строки про красного дракона над головой. Но, это легенда о другом короле. И я прямо чувствовал, что мне не хватает музыкального сопровождения, но, новый голос хоть как-то нивелировал этот недостаток. А без прочих возможностей, даже так неплохо.

Песня длилась какое-то время, но у меня даже дыхание не сбилось. Хотя, я ведь и не учился исполнению.

Когда же я закончил, Освальд решил наконец-то высказаться.

- Красиво… это ведь про короля Логреса?

Я сначала даже не понял о чем он, но… это было мистическое воспоминание. Иногда что-то новое, бывает, всплывает в моей памяти, что-то, чего я раньше даже не знал.

- Да, про него. – Выдохнул я.

Логрес, старое название биттского королевства, на территории которого теперь расположились английские королевства. Мерсия, Уэссекс, Восточная Англия и частично Нортумбия, та ее часть, что ныне захвачена викингами. Пришедшие племена англосаксов захватили эти земли, изгнав бриттов. Так что, да, король Артур герой из легенд бриттов, в том числе и валлийцев Уэльса. Король и герой прошлого, что сражался против английских захватчиков, когда вся эта земля принадлежала бриттам.

Хмм, легенды о короле Артуре…

Не думал, что я когда-нибудь окажусь настолько к ним близок.

Но…

- Эй, кто-нибудь еще знает какие-нибудь песни?

- Ну, не такую величественную, как ваша, но… - Замялся Освальд.

- Давай!

В общем, последний переход до Харлеха был веселее, чем все прочее путешествие по Гвинеду. Когда Освальд затянул свою песню про путешествия, солдаты ему подпевали. Даже штрафники развеселились. После и я еще откопал из чертогов памяти пару песен. Песня про дорогу понравилась людям и, в какой-то момент, мне тоже подпевать начали. Тем более, что эта песня уже не создавала ощущения таинства и величия, как Кровь Королей, из-за чего солдаты просто не решались подпевать, когда я ее исполнял. А здесь все было как-то попроще.

И так, мы наконец вышли на знакомое побережье.

Впереди уже гордо возвышался замок на высоком холме, величественно озаряя местность коронами своих башен. Хотя, замок не был роскошным или прекрасным, но от него исходило некое ощущения силы. Так же, по пути мы встретили целое стадо овец, которых вывели на выпас. А оттуда еще и собака к нам прибежала и как давая лаять.

- В смысле, у тебя какие-то претензии, пес? – Взглянул я на животное.

Собака еще пару раз гавкнула, но уже тише, а потом отступила и побежала обратно к стаду овец.

- Похоже, претензий нет, нас пропускают. – Кивнул Освальд.

Лошадям было немного неудобно забираться на холм к воротам, но, это не было особой проблемой. По крайней мере, в мирной обстановке. Но, да, для осаждающих это положение крепости очень сильно осложнит любой штурм. Да и саму осаду, как таковую, будет устроить здесь непросто. Ну нравится мне, как валлийцы располагают свои крепости.

Ворота перед нами сразу открыли, а во внутреннем дворе меня уже встречали мои советники. Среди прочих выделялся Айдан.

Он выглядел мрачнее, чем я его запомнил. И не мудрено. Ведь правой руки у него больше не было…

Похоже, перелом не зажил так просто, и возникли осложнения, из-за которых врач решил ампутировать конечность рыцаря. Нда, очень сильно неловко получилось. Потренировались, называется.

- Освальд, можешь дать людям отдохнуть.

- Да, милорд.

Я же поспешил спешиться и взглянул на своих советников.

- Ваша милость. – Поклонился Куриг.

А за ним и все остальные.

- Думаю, мы можем начать совещание сейчас, прейдемте в зал совета.

- Как скажите, ваша светлость.

- Айдан, как ты себя… чувствуешь?

Мужчина опустил взгляд на свою руку.

- Вряд ли я смогу сражаться так же, как раньше. Но я все еще могу быть вашим советником, ваша милость.

- Хорошо. Тогда я буду полагаться на тебя в военных вопросах и дальше.

- Это честь для меня, ваша милость.

В зал совета мы прошли уже всей группой. Хотя и без епископа. В этот раз никто не стал бежать и звать его, пока я сам это не сделал. В смысле, послал одного солдата из гарнизона за Кеолнотом. Но, само совещание мы начали без него.

- Для начала, вы уже должны были получить мое сообщение о создании штрафного легиона.

Переглянувшись, мужчины кивнули.

- Использовать преступников как ополчение… - С сомнением протянул Айдан.

- Пусть хоть какую-то пользу принесут, вместо того, чтобы просто гнить в темнице. – Пожимаю плечами. – Может хоть отвлекут в бою противника ненадолго и размажут полученный урон. И поэтому я предлагаю перевести всех этих штрафников в Шропшир. Если на нас кто-то нападет, они примут на себя первый удар.

- Или перейдут на сторону врага. – Усмехнулся Арод.

- А чтобы этого не произошло, с ними нужно работать. И штрафников не должно быть больше, чем верных солдат. Что скажете об этом, советники? Ваше мнение?

- На самом деле… - Задумчиво протянул Айдан. – Идея совсем не плоха. Я могу взять это на себя, ваша милость.

- Хорошо…

Я задумчиво взглянул на маршала. Он и сейчас был бледен и казался несколько болезненным. И, было заметно, что он прямо старался доказать, что даже без руки все еще полезен.

- Но, Айдан, не взваливай на себя слишком много. Используй помощников, если потребуется.

- Да, ваша милость.

Кажется, зря я это сказал. Проявление участие только оскорбляло рыцаря, и я решил пока не заострять внимание на этой теме.

- Ладно, Карадог, я был в некоторых своих крепостях и городах… и скажу так, управляющие слишком много воруют. Тебе стоит лучше контролировать их, и особенно управляющего твоего города.

- Это так… ваша милость. – Заволновался советник.

- И еще, управляющим стоит лучше считать крестьян. У нас гораздо больше людей, чем обычно указано на бумагах. А это значит, что мы можем использовать больше людей для ополчения. Или направить их для других задач. Например, на разработку серебра.

- Вы хотите вскрыть шахты?

- Да. Может римляне и были захватчики, но они дали нашему народу новые технологии, которыми грех не воспользоваться. И это касается не только добычи драгоценных металлов. Мы можем усовершенствовать наше сельское хозяйства.

- Ну, если мы действительно сможем выделить больше людей, значит… можно попробовать.

- Так, а что насчет вас, советники? Есть ли что-то новое, что вы хотели бы поведать мне? Надо было с этого и начать, но чего уж тут…

- Ничего стоящего вашего внимания, ваша светлость. – Стушевался Карадог.

Айдан качнул головой.

А вот Арод, похоже, имел что сказать.

- Господин Гуган прислал свои поздравления и пожелал вам долгого правления. Так же поступили лорды Брихейниога, Гвента, Дехейбарта и Диведа.

Как мило с их стороны.

- Можешь отослать им формальные благодарности. – Махнул я рукой.

- Так же король Бургред предлагает вам… династический брак со своей дочерью.

Я просто закатил глаза.

- Напиши там ему, что брак должен состояться по любви, ведь муж и жена это две половинки, коих господь свел в священном браке! Кстати, сколько там его дочери?

- Она родилась в прошлом месяце…

- Тем более! Она еще слишком юна для меня. Даже если король не видит ничего предосудительного в таком браке, я, как благочестивый христианин, не могу его принять.

- Кхм… пфф… - Айдан прикрыл рот левым кулаком, пытаясь сдержать смех.

- Это… просто предложение союза. – Как-то растеряно пояснил Арод. – Король хочет заключить союз через помолвку, ну… это значит, что вы…

- Арод, это значит, что я не хочу заключать союз с Мерсией и воевать с викингами за целостность государства англичан.

- А… ну это… понятно. – Замялся канцлер.

- Просто ты прямо вот так ему не отвечай. Делай это вежливо. А вообще, не спеши с этим, позже я сам напишу ему ответ.

- Понял.

Арод прямо поник пристыжено. Я же с некоторым разочарованием подумал, что этот человек, на самом деле, еще очень даже неплохой дипломат, по местным меркам. Это удручает.

- Итак, мэр Куриг… - Начал я.

Но в этот момент в зал совета прибыл епископ.

- Ваша светлость, я слышал, что вы желали меня видеть? – Устало выдал он.

- Да, прошу, присаживайтесь.

- Благодарю…

- Для начала, я хотел сообщить вам о разгильдяйстве и беспорядке в аббатстве Клин.

- Что? – Удивился епископ.

- Ваш Аббат совсем ударился в молитвы и вообще не знает, что в его аббатстве происходит. Разыскивая убийц и воров, мы нашли их в аббатстве. Так же, изучая документы храма, я обнаружил, что они весьма безалаберно ведут отчетность. Если кто-то крадет деньги аббатства, ваш аббат этого даже не узнает. И так же, я просто не могу не отметить, что крестьяне при аббатстве пребывают в угрюмой тоске и унынии.

- Понятно. – Хмуро кивнул епископ. – Я с этим разберусь.

- Хорошо. Я не указываю вам, как управлять храмами, это ваше дело, епископ. Просто советую заменить столь некомпетентного человека. Он явно не справляется с возложенной на него ответственностью. Решать, все равно, вам.

Епископ недовольно кивнул, но отвечать уже не стал.

- Так, Куриг, вернемся к тебе. Какие-нибудь новости о делах наших соседей?

Тайный советник как-то неопределенно махнул рукой.

- Войско язычников разгромило силы Нортумбии в Ланкашире. Викинги еще не закрепились там, но могут сделать это в ближайшее время.

Хмм, Ланкашир…

В моей голове всплыл образ карты из кабинета канцлера.

Ланкашир…

Это ведь совсем близко. Когда викинги закрепятся там, они могут и в Уэльс заглянуть, чисто для грабежа.