Kaldabalog

Британия, глава 9

Added 2021-02-24 03:20:59 +0000 UTC

Глава 9 Уловка

В одном случае пенициллин, все же, не помог. Или доза была недостаточной, или раны слишком серьезны, но штрафник скончался. В другом же случае у раненого проявилась сильная аллергическая реакция, и от лекарства ему стало только хуже. Но, тем не менее, всем остальным становилось лучше. Не только благодаря пенициллину, но и потому, что я велел промывать их раны кипяченой водой. Правда, пришлось еще осадить исполнительных товарищей, которые прямо кипятком и хотели раны поливать. И перевязки использовать чистые.

Пленные викинги же выступали в качестве контрольной группы. Они не получали лекарство и обрабатывали их раны по старинке. Как результат, двенадцать раненых пленных погибло в тот же день. Хотя, раны у них были тяжелыми. Но, те, кто продержался еще сутки из раненых, какое-то время еще были в относительной норме. Только у некоторых начался жар и осложнения.

И попутно, я заметил нечто интересное.

Когда я лично осматривал раны одного из штрафников, то почувствовал… слабый отклик.

Одного касания было достаточно, чтобы ощутить тепло желтоватого пламени. Это было ощущение похожее на то, что я чувствую к своему дару «гениальности», но в каком-то очень ослабленном виде. У этого молодого парня оказалось наследственное свойство схожего характера. Это было неожиданно, и пока я ничего с этим делать не спешил, но закрепил в памяти.

Так же, я нашел общий язык с пленными.

Среди них нашлись двое, что знали английский язык. И, используя переводчика, мы смогли пообщаться.

- Спроси их, зачем они напали на территорию валлийского народа. Разве они воюют не с англичанами?

И ответ был даже, в какой-то мере, закономерен.

- Ваша светлость, они говорят, что думали, будто мы и есть англичане. Они не знали, что это земля Гвинеда.

- Тогда спроси, почему они отказались от переговоров? Перед началом боя я был готов вступить в диалог и даже мог рассказать, куда ушли англичане. Почему они сразу атаковали?

Переводчик задал вопрос, хотя, на английском он звучал короче. И, викингу явно не нравилась сама постановка вопроса. Было видно, что ему неприятно осознавать, что из-за этого промаха их армия была практически уничтожена. Пленными мы взяли от силы десятую часть, даже меньше, остальные мертвы. И среди самих пленных много раненых. Кто-то пытался отступить, но кавалерия перебила большую часть беглецов. Тем более что вокруг крепости одни равнины. И так же стоит отметить, что викинги сдавались в плен не так охотно, как бы это делали, скажем, англичане. Немного другое культурное восприятие войны.

Тем временем, викинг ответил.

- Он спрашивает, почему мы так подготовились к бою, если не хотели воевать?

- Потому что чем лучше ты готов к войне, тем меньше с тобой хотят воевать.

- Так и ответить?

- Да, так и переведи.

Сам язычник в ответ на эту отповедь на удивление беззлобно рассмеялся.

- А теперь уточни, кто их вождь.

- Он говорит, что наш лучник бесчестно убил их великого вождя Рагнара, сына самого Хальфдана Белой Рубахи.

Хальфдан, это ведь ярл Йорвика, по сути, один из основных предводителей вторжения…

- Скажи ему, что это моя стрела залетела в рот их великому вождю. И если он считает это нечестным, я готов хоть прямо сейчас сразиться с ним в честном поединке один на один.

- Эмм… да? – Удивился переводчик.

- Да, так и скажи.

- Омм… ага…

Собственно, викинг тоже был удивлен подобному заявлению и уже по-другому взглянул на меня. Уделив особое внимание моей броне и молоту, который я держал в руке. И уже как-то обреченно вздохнув, он дал свой ответ.

- Он будет биться.

- Да, но пусть сначала расскажет о расположении их армий.

Удивительно даже, но викинг не стал скрывать столь важную информацию. Хотя, он мог и соврать. Но, в любом случае, по его словам их основные силы несколькими мощными армиями движутся на север, захватывая земли Нортумбии. Их же отряд был теми, кто захватили Ланкашир, где и столкнулись с армией Мерсии, которая пришла на помощь Нортумбии. А уже после, преследуя разбитых англичан, они вышли сюда.

С поединком мы особо затягивать не стали.

И уже через десяток минут нас окружили солдаты, создавая собой некие границы ристалища. Викинг получил оружие, я же оставил свой щит Освальду, и вышел с одним только молотом. Уже прошедший бой позволил мне оценить свои реальные возможности, и я был полностью уверен в своих силах. А потому собирался использовать этот поединок для показательной демонстрации.

- РААА! – С ревом викинг бросился на меня.

Он явно обрадовался тому, что я отказался от щита и сразу бросился в бой. Он, видимо, полагал, что броня сделает меня медленнее и снизит ловкость, но, нет. Шаг навстречу и я ловлю удар меча викинга точно на стальной наруч, после чего перехватываю клинок рукой, крепко его сжав. Выглядело это эффектно, а викинг просто не мог вырвать свое оружие из моей хватки или даже просто порезать меня. И, если бы он только отпустил меч, то мог бы продержаться чуть дольше. А так… быстрый удар и боек молота просто разнес голову моего противника, превратив ее в кашу из плоти, крови и осколков костей. И, собственно, вид упавшего на землю тела уже даже не очень походил на человеческий. Точнее, тело-то как тело, но вот голова представляла собой жуткое месиво. И глядя на эту картину, можно даже было подумать, что это был не человек, а какое-то чудище.

- Ну, как-то так… - Протянул я, опустив оружие. – Спросите там у наших пленников, хочет ли еще кто-то обвинить меня в бесчестных методах.

При этом я подкинул меч викинга и перехватил его за рукоять. А биться со мной никто больше не захотел почему-то.

- Ваша светлость, что будем делать с этими язычниками?

- Хмм, действительно… что?

Большинство пленных викингов, по сути, были просто никому не нужными авантюристами. Но, нашелся все же один ярл. Были еще переговоры с пленными. И, в итоге, кое к чему мы, все же, пришли. Можно потребовать выкуп за пленных. Хотя, Хальфдан скорее, вместо платы, просто приведет более мощную армию. Так что, о судьбе пленных викингов я размышлял не очень долго.

- Хоть я и христианин, но я уважаю другие религии.

- Эмм, что? – Недоумевал Освальд.

- Согласно их вере, воин должен умереть с оружием в руках! Поэтому, во время казни им нужно выдать оружие.

- А как их казнить, с оружием-то?

- Очень просто, сначала заколоть, а потом, пока они еще не умерли, вложить в руки оружие. Не устраивать же смертельные поединки.

В общем, живые викинги мне тут не нужны. От них проблем больше, чем пользы и как рабы они не очень удобны. Как бы, воров и убийц я уже казнил раньше, а тут тоже воры и убийцы. Разница не существенна. К тому же, так Хальфдан еще позже узнает, что его сына убили валлийцы. А может и вовсе не узнает, решив, что это англичане сделали. Все же, распространение информации тут такое себе. А мои люди не то чтобы вообще как-то контактируют со скандинавскими вторженцами. Мне даже приказывать им молчать об этом бое не надо. От всей этой языческой армии сбежала лишь пара человек. Да и те ушли куда-то в сторону Мерсии, а не туда, откуда они пришли изначально.

Собственно, я обдумывал, как можно использовать сложившуюся ситуацию, и кое-какие мысли у меня даже появились.

Языковой барьер даже, в какой-то мере, играл мне на руку. Так, мои люди даже не знают, что на нас напал один из сыновей Хальфдана. И, хоть такой подвиг, как победа над сыном короля викингов может поднять мой авторитет, я не был намерен этим хвастаться. Скорее, даже наоборот. Подозвал своего переводчика и настоятельно посоветовал ему молчать о том, кто был вождем напавших викингов. А потом велел ему принести мне голову Рагнара.

- И пусть всадники проверят равнины, где эти язычники оставили обоз.

Освальд отдал соответствующие распоряжения. А мне как раз принесли голову вождя викингов, завернутую в черную ткань. И, не откладывая дело в долгий ящик, я вооружился ножом и вырезал на лице викинга крест. Только не католический, а тот, что был изображен на гербе Мерсии. Эти художества я проводил уже не у всех на глазах, а в закрытой комнате, куда и привел переводчика.

- Послушай, у меня будет для тебя опасное задание… но, если справишься, то и награда будет высокой. – Обратился я к парню.

- Милорд? – Серьезно взглянул он на меня. – Что мне нужно сделать?

Он не был идеальным исполнителем, но и само задание не было сверхсложным, вполне по силам достаточно шустрому солдату. А еще, этот парень уже в курсе дела и не придется просвещать больше людей.

- Армия Хальфдана многократно превосходит все наши силы. И если он направит сюда хотя бы четверть своей армии, Гвинед погибнет. Наши земли будут сожжены, деревни вырежут и валлийская кровь прольется рекой.

Веря каждому моему слову, солдат впечатлено раскрыл рот.

- Твое имя?

- Я… Галхад, милорд.

- Героическое имя, как в легендах. – Протянул я. – И, на твоих плечах действительно будет героическая миссия, Галхад. Это не тот героизм, который приносит дешевую славу, но тот, который решает судьбы королей. Никто не должен знать о твоей миссии.

- Д-да…

- Это послание. – Я начал заворачивать голову Рагнара обратно в черное тряпье. – Должно попасть к язычникам. Я хочу, чтобы ты отнес его в Ланкашир и оставил его там, где язычники смогут его найти.

- И тогда они подумают… что это англичане убили Рагнара? – Уточнил Галхад.

- Именно. – Кивнул я. – Ты получишь быстрейшую лошадь, но, запомни, не рискуй понапрасну. Сделай все тихо и не дай этим дикарям захватить тебя в плен.

- Д-да… если что, я лучше убью себя, чем позволю язычникам поймать меня! – Порывисто высказался Галхад.

И, все же, меня даже удивляет то, как легко люди попадают под мое влияние. Это характеристики дипломатии и интриги? Или валлийцы средневековья просто сами по себе такие внушаемые?

- Лучше до этого не доводить. – Покачал я головой. – Кстати, когда оставишь голову где-нибудь, можешь еще начертить на земле что-нибудь на английском.

- Ну… я не знаю письмо… - Замялся солдат.

- Хмм, тогда, вот так…

Я вырезал на деревянном столе простую надпись. Хотя, в своем знание местного английского я сам особо не уверен. Но, название соседнего королевства было узнаваемо, а разницу в языковом понимании можно списать на некоторую неграмотность, ну, мол, написали с ошибкой.

- Достаточно оставить подобную надпись.

- Понятно… это, а что это значит?

- Мерсия. – Пожимаю плечами. – И еще, оставь здесь все, что может выдать твое валлийское происхождение. И на миссии старайся говорить на английском, а лучше вообще не говорить.

Все же, по акценту тоже можно что-то узнать.

- Понял.

Вот так Галхад и был отправлен на сверхсекретную диверсионную миссию. Впрочем, я не особо сильно боялся разоблачения моего плана. Викинги в любом случае не направят в Уэльс все свои силы. Хотя, раскрытие определенно было бы неприятно. Но, если они еще сильнее взъярятся именно на англичан, ну это нам только на руку. И лучше сразу дать им этот английский след, чтобы они не рыскали тут в поисках потерянной армии.

После этого я задержался в Шропшире еще где-то на неделю. Больше следил за состоянием раненых и только подтвердил эффективность пенициллина, ну и попутно определил эффективные дозы лекарства. Когда же я решил возвращаться в Харлех, то оставил солдат на попечение Освальда. И вообще, эту крепость стоит еще лучше укрепить, так как это весьма спорная провинция сама по себе, так тут еще теперь и армии всякие гуляют.

- Смотри… можно ведь привлечь штрафников к работе. Установить противопехотные ловушки возле крепости.

- Ловушки? – Заинтересовался Освальд.

- Ну да. Ямы с кольями, примитивно, но эффективно. Сами колья еще можно обмазать чем-нибудь, да хоть обычным дерьмом.

- Брр… поганая смерть будет.

- В войне все средства хороши.

- Пожалуй…

- Главное, чтобы наши сами в эти ямы не попадали. Можно установить метки, и убирать их, если враг появится. И там сам смотри, может, еще что-нибудь придумаешь.

Маршал согласно кивнул.

- Эта территория сейчас самая опасная, но я верю, что ты справишься. Если появится сильный враг, сразу отправляй гонца в Харлех, и я приду с подкреплением.

- Да, ваша светлость.

К слову, трофеи, полученные с викингов, мы решили использовать для обеспечения наших же солдат. Лучшие воины получили кольчугу, которую, правда, еще следует починить после боя. Но, теперь в Шрусбери есть лишнее оружие и щиты, так что, в ближайшем будущем я смогу направить сюда еще новобранцев, которых уже здесь вооружат и начнут тренировать. Да, я решил часть пополнения из Харлеха направить сюда. И, все же, я посоветовал Освальду поберечь те трофеи, которые как-то выделялись своим норвежским происхождением. Впрочем, большая часть трофейного оружия и щитов были вполне обычными и по ним вообще не ясно, чьи они там, валлийские, скандинавские или вообще английские. Но были и щиты, покрашенные в кричащие цвета, а так же с нарисованными рунами.

Тем не менее, хоть Шропшир и является наиболее напряженным регионом моего королевства, но нельзя ослаблять защиту других замков. Викинги так же спокойно могут атаковать с моря. К тому же, не стоит забывать про заклятых друзей, феодальных соседей по Уэльсу.

Итак, в любом случае, через какое-то время я, наконец-то, покинул Шрусбери. И с небольшим конным отрядом направился обратно в Харлех. Меня немного беспокоило то, что купец с моей возможной невестой уже мог прибыть. Но, это не страшно, защита границ, все равно, важнее. По пути я так же размышлял о ситуации в самом Уэльсе. Столкновение с викингами наглядно показало, что, даже находясь на задворках Британии, мы вовсе не защищены от внимания язычников. И, я уверен в способности Гвинеда защититься от простых налетов, но не в готовности противостоять полноценному вторжению хотя бы одной из армий Хальфдана. В то же время, малые королевства Уэльса и вовсе могут оказаться добычей простых налетчиков. Так не время ли объединить валлийские земли? Нападение викингов можно использовать как повод и собрать местных феодалов вместе. А там, может получиться уговорить их объединиться. Разумеется, сразу встанет вопрос – а кто главный? Хотя, можно и о неком альянсе поговорить, но, лучше вообще подвести их к вассалитету, собственно, по дороге домой я обдумывал, как этого вообще можно добиться.

А тем временем…

Торговец с невестой пока еще так и не появился, но я узнал о том, что он уже покинул Франкию и направился в Уэльс. Об этом мне рассказал Арод сразу же, как я только вернулся в замок.

- И вот еще… язычники атаковали Ленстер из Дублинна.

Хмм, викинги и в Ирландии бесятся, хотя, формально они приплыли для войны именно с англичанами, но, видно, что они не прочь и с ирландцами повоевать. И стоит так же понимать, что эта языческая армия пришла в Британию не для просто грабежа, а чтобы захватить эту землю. И хоть в той же Ирландии сейчас просто не может находиться крупным отрядов викингов, но и сами ирландцы не выступают против них все разом. А отдельные вождества скандинавы захватывают без особых таких проблем. С другой же стороны, ирландцы сами по себе не простой противник и в чем-то они даже похожи на викингов. В том плане, что у них нет самого такого понятия, как мирный человек. У тех же англичан есть четкое разделение на военную элиту, солдаты и рыцари, а есть простые люди – крестьяне, горожане, ремесленники. У нас это разделение тоже есть, хотя выражено, может быть, чуть слабее, чем у англичан, но гораздо более явно, чем у тех же ирландцев. А у них, собственно, хоть и есть военная элита, но нет понятия простых крестьян. Каждый мужчина у них считается потенциальным воином. В общем, если те же англичане в крестьянах видят потенциальных работников, которых можно присвоить себе, одолев их хозяина-феодала, то у ирландцев это так не работает. Как и у викингов, собственно.

Но, впрочем…

- Это хорошо. – Вздохнул я. – Из Дублинна они так же могли приплыть в Уэльс для грабежа, но, похоже, ирландцы им понравились больше.

- Да, а как дела в Шропшире, ваша милость? Что там произошло?

- Была битва. – Честно ответил я. – Небольшой отряд языческих налетчиков преследовал англичан, но напал на Шрусбери.

- Эти подонки просто подставили нас!

- Верно, они специально вывели викингов на наши земли, чтобы запутать их.

Причем, это вполне может быть реальным планом армии Мерсии.

- И, я думаю, это существенный повод, чтобы наладить отношения с нашими соседями. Нужно написать послание лорду Гугану. Я желаю встретиться с ним и обсудить возможные варианты сотрудничества.

- Хотите заключить союз с ним?

- Возможно.

Начать возможное объединение Уэльса я решил именно с этого феодала. Не только потому, что он мой территориальный сосед, но еще и потому, что его земля формально входит в состав королевства Гвинеда. А его сестра, к слову, была женой принца Родри. Хотя, я сам к этому не имею какого-то отношения, но, все же, некоторое сближение наших государств уже происходило. Так что, Гуган может быть не против объединения.

И, пока есть время, я решил вернуться к своей броне. Мой доспех все еще не был закончен, хотя осталось там не так уж и много. Пока же я ездил в Шропшир, кузнец уже сплел достаточно кольчуги для нашивок к гамбезону. Мне же следовало изготовить еще набедренник и поножи с наколенниками, чтобы защитить свои ноги. Бедра тоже не помешает защитить лучше. Насколько вообще позволяют мне инструменты и материал. Но пока, ноги как раз моя наиболее уязвимая честь, что просто необходимо исправлять.

Кое-что из намеченного я действительно успел изготовить, прежде чем ко мне явился Арод, сообщивший, что Гуган готов встретиться со мной и обсудить варианты союза. И хоть возраст у него уже не маленький, но свое послание я составлял так, чтобы лорду пришлось самому ехать в Гвинед. Если бы я сам направился в его замок, то это было бы уже не солидно, так сказать. И то же требование вассализации звучало бы менее обосновано. Одно дело, когда король тебе написал и ты, оставив все дела, поехал к нему. И совсем другое, когда король сам примчался в твою провинцию. Так что, я постарался исключить возможность того, чтобы Гуган мог сослаться на свой возраст и пригласить меня для встречи в свой замок.

Впрочем, Уэльс маленький, расстояние тут небольшие. Так что, переживал я зря. Для Гугана вообще не было какой-то проблемой добраться до Харлеха по моему приглашению. Получив сообщение, лорд прибыл в Гвинед уже на следующий день. Я только успел закончить набедренник, когда меня отыскал Арод и сообщил о прибытии гостя.

Ну, что же…

Пора насаждать дипломатию.

Но, так же нужно учитывать еще тот факт, что хоть Родри и был женат на сестре Гугана, но при этом сами мужчины друг с другом были если не заклятыми врагами, то определенно соперниками.