Kaldabalog

Британия, глава 10

Added 2021-02-25 02:32:21 +0000 UTC

Глава 10 Присяга

В обеденный зал я вошел прямо в броне. Но не потому, что мне было лень переодеваться. Нет, я просто старался поддерживать образ короля-воина. Да и, собственно, вес брони не сильно напрягал меня, а постоянное ношение доспеха позволяло лучше к нему привыкнуть. Разве что, щит и молот я с собой постоянно не носил. Но, хотя бы меч при себе дома держал, на всякий случай.

- Добрый день, лорд. – Поприветствовал я гостя уважительной улыбкой.

И, как-то странно он на меня посмотрел. Что-то в этом взгляде мне показалось знакомым, но я не мог просто так сразу сказать, что именно. Но, по крайней мере, я четко видел, что Гуган был рад меня видеть. Помимо него за столом так же сидело еще несколько человек, как из свиты гостя, так и моих придворных.

- Приветствую, принц. – Кивнул он.

- Вы еще не ели? – Заметил я.

- Не мог же я начать трапезу без хозяина замка.

- Тогда, прошу вас всех присоединиться ко мне за этим обедом.

- Почту за честь.

Он был предельно вежлив и, я бы даже сказал, любезен. А еще, теперь я более четко понимал его взгляд. Это было восхищение. Полагаю, он с почтением относится к воинской культуре, и я смог впечатлить лорда своей формой и, конечно же, броней. Учитывая, какое сейчас время, мой доспех должен выглядеть весьма внушительно. А может это как-то сработал эффект дипломатии, не как моего личного умения, а как игровой характеристики. Хотя, этот мир сам по себе не особо соответствовал каким-то игровым условностям.

- Так, вы хотели что-то обсудить со мной, принц? – Поинтересовался Гуган, наливая себе вина.

Что поделать, аристократический шик с горничными и дворецкими еще не распространен. Хотя слуги присутствуют, но как-то не принято, чтобы тебе еще и наливали, и блюда меняли. Накрыли на стол, и разбирайся дальше сам. Вот я фактически король, хоть и принц, а приходится самому себе вино наливать. И, кстати, меня весьма радует, что от пары бокалов я даже не пьянею. Как-то не был я никогда любителем напиваться.

- Да, возможно вы уже слышали, лорд, недавно на графство Шропшир было совершено нападение язычников.

- Нет… - Удивленно выдал мужчина. – Не слышал. Вам нужна помощь?

Свита Гугана в это время спокойно трапезничала, никак не участвуя в разговоре господ.

- Спасибо за предложение. – Киваю ему. – Но в этом нет необходимости, армия язычников уже повержена, я только недавно вернулся оттуда.

- Тогда поздравляю вас с победой.

Взгляд Гугана прямо заблестел каким-то затаенным восторгом, который он старался скрыть. Мужчина вообще был немного нервным и, как бы, настороже. Но, при этом, было видно, что ко мне он относится все лучше и лучше. И вместе с тем растет это странное напряжение.

- Благодарю.

- Так, если вам не нужна помощь, зачем вы искали этой встречи, принц?

- Хмм… видите ли, это столкновение очень явно показало мне, что хоть викинги воюют с англичанами, это не значит, что Уэльс защищен от их внимания. Они могут придти как по суше, так и напасть с моря. И если в обороне своего королевства я вполне уверен, то защита малых королевств Уэльса вызывает у меня сомнения.

- Вы предлагаете союз для обороны? – Уточнил Гуган.

- Возможно… - Протянул я. – Вы, лорд, один из сильнейших феодалов Уэльса, и хоть наши страны не всегда ладили, мы все валлийцы, а Уэльс наш общий дом.

- Думаю, вы в чем-то правы, принц…

- Но, договор о совместной обороне, это лишь полумеры.

Резко поставив бокал на стол, я поднялся из-за стола. Присутствующие сразу напряглись от моей сменившийся манеры. Я словно поставил себя выше всех прочих здесь.

- Я хочу предложить вам нечто большее, чем просто союз, лорд.

- Ч-что… - Голос Гугана неожиданно дрогнул.

Сам же я на миг замешкался.

И меня просто осенило. Некоторые странности в поведении лорда сразу же стали очевидны и закономерны. Мне не особо нравилось данное обстоятельство, но это не значит, что я не мог им воспользоваться.

- Я предлагаю вам пойти за мной, лорд, встать за моей спиной, как мой вассал. И тогда вы станете лордом сильнейшего королевства Уэльса.

Нервно сглотнув, лорд отодвинул от себя бокал. Его взгляд блестел чем-то средним, между прежним восхищением, и ярым обожанием. Хотя, теперь мне уже было несколько некомфортно от этого взгляда. Ну кто вообще мог подумать, что могущественный феодал, владеющий несколькими графствами, окажется геем? Но теперь понятно, почему в свои годы он все еще не женат и не имеет наследника.

- Я пойду за вами, мой принц! – Порывисто выдохнул лорд.

Это любовь с первого взгляда.

Ну, по крайней мере, с объединением территорий не должно теперь возникнуть особых проблем. С другими лордами Уэльса, полагаю, будет сложнее. Вряд ли мне с ними поможет естественная привлекательность, установленная в характеристике моего персонажа. Но, честно, я и не думал, что с Гуганом будет так просто.

- Кхм… милорд… - Тихо прошептал один из придворных Гугана.

- Как сюзерен, я буду рассчитывать на вашу поддержку, лорд, но так же и окажу свою поддержку вам, как своему вассалу. Создание единого государства сделает нас гораздо сильнее, чем просто договор об обороне.

- Да, все так, принц. – Кивнул Гуган, поднимаясь из-за стола.

- Тогда, предлагаю закончить трапезу и уже потом я приму вашу клятву, лорд.

- Хах… да, конечно.

- Но, прошу прощения, я не дал высказаться гостю… - Перевожу взгляд на придворного.

Этот парень явно хотел как-то одернуть своего господина, но, в своем порыве Гуган даже не обратил на него внимания.

- Пока еще клятвы не произнесены, позволите ли вы, принц, узнать о некоторых деталях вашего столкновения с язычниками.

- Пожалуйста. – Киваю ему.

- Какова была численность их отряда?

- Хмм… пожалуй, я начну немного издалека, если вы не против.

- Пожалуйста. – Хмыкнул мужчина.

- Уже почти две недели назад я получил сообщение из Шропшира о том, что в графстве видели армию Мерсии. Они отступали, или, точнее, бежали в ужасе от викингов. И, получив это сообщение, я взял своих солдат и направился в Шрусбери.

- Значит, язычники преследовали англичан?

- Верно, полагаю, они намеренно вывели викингов к нашей крепости, чтобы запутать викингов. И это удалось. Язычники напали на мою крепость, но потерпели поражение. Мой военный советник разбил их… только, это была не вся армия язычников, а лишь их передовой отряд, который пришел быстрее основных сил.

Пока я рассказывал о том конфликте, гости уже успели неплохо так покушать. Лорд Гуган и вовсе уже закончил с трапезой. Он явно не страдал обжорством и был весьма скромен в приеме пищи.

- Я успел прибыть за день до подхода основных сил. Сразу скажу, что я уже давно предполагал возможный конфликт с викингами и начал набор новых солдат, так что, к встрече с язычниками мы были готовы. Сначала, конечно, я предложил им переговоры, но язычники явно не были настроены на разговор.

- Они осадили вашу крепость?

- Ну, я бы так не сказал. Вряд ли викинги стали бы держать Шрусбери в долгой осаде. И, чтобы они не разбрелись по моим землям, я дал им бой у крепости. Только малая часть их армии соблюдала какую-то дисциплину, но большинство было просто неуправляемой толпой дикарей. И хоть по численности наши армии были примерно равны, я бы не назвал эту победу сложной.

- Так, сколько их было?

- Около тысячи.

- А… что?

- Тысяча?

- А как… в смысле?

Гости были изрядно удивлены. Они ведь стольких людей вообще собрать не смогут. Солдат они и близко в таком количестве содержать не смогут, да и того же ополчения со своих земель если и соберут столько, это просто парализует всю работу крестьянства.

Собственно, я хоть немного и округлил, но примерно такой и была численность атаковавшей нас армии. С нашей же стороны людей было поменьше. Почти сотня солдат штрафников, еще три сотни гарнизонных солдат Шрусбери. Две сотни Освальд привел с собой, вместе с штрафниками. Ну и потом пришел я, и привел еще чуть меньше трех сотен бойцов. И таким образом, перед нападением викингов в Шропшире собралась довольно мощная по местным меркам сила.

- Это правда? – Удивленно спросил Гуган.

Я демонстративно усмехнулся, изогнув бровь. Как бы, показывал всем своим видом, что это вполне обычное дело, которое не является для Гвинеда чем-то невероятным. И привирать в таких вещах будет просто мелочно.

- Если так, не нападут ли викинги теперь на вас ради мести? – Нахмурился советник Гугана.

- Вряд ли. – Пренебрежительно ответил я, взяв бокал с вином. – Армия, что пришла в Шропшир, изначально была направлена на Ланкашир. Прочие силы язычников ушли на север, захватывая земли Нортумбии. И в ближайшее время они будут серьезно заняты этой кампанией.

- Но, рано или поздно, они направятся сюда.

- Возможно. Или же они пойдут на Мерсию и Уэссекс. Раз эта армия перепутала нас с англичанами, то и другие викинги так же могут решить, что их отряд на юге разгромили войска Мерсии. Но, Уэльс при любом исходе остается в опасности.

- Что вы имеете в виду, принц?

- Викинги гораздо сильнее англичан. Их общие войска, вторгнувшиеся в Британию, превосходят объединенные силы Нортумбии, Мерсии и Уэссекса. Они разобьют англичан. А потом обратят внимание и на нас.

- Но почему? Они ведь пришли с войной к англичанам!

- Потому что такова их природа. Они дикари, почитающие войну. Грабеж и убийство их добродетель.

- Это так! – Согласился со мной Гуган.

- И вы собираетесь воевать с викингами? – Нахмурился его советник.

- Я собираюсь защищать Уэльс. – Отвечаю. – Пока англичане и викинги режут друг друга и истощают свои силы, мы будем готовиться встретить их. И когда они придут к нам, то… уйдут обратно, или умрут.

- А справимся ли?

- Если не пойдем по стопам англичан.

- В каком смысле?

- Почему англичане проигрывают? Я скажу вам почему. Потому что они разобщены, даже сейчас в этой войне участвуют не все английские королевства. А те, что ведут войну с язычниками, действуют сами по себе.

Говоря это, я показал присутствующим три пальца, которыми обозначил королевства англосаксов.

А потом сжал все пальцы в кулак.

- Мы же будем едины. Уэльс будет един перед лицом врага.

Все же, мне удалось захватить умы слушателей. Теперь уже не только лорд, но и его подданные воодушевились моими речами.

- Лорд, мне так же известно о ваших претензиях на Дивед и, будьте уверены, Гвинед поддержит вас в этом вопросе.

О, я понимаю эти взгляды. Гости видели ту же картину, что и я. Как Гвинед стремительно расширяется, сначала присоединяя к себе территории под властью Гугана, а потом подчинив Дивед. И это уже большая часть всего Уэльса. Некоторые из оставшихся малых королевств могут просто без вопросов влиться в новое формирование королевства объединенного Уэльса. И, несмотря на некоторые конфликты между племенами валлийцев, сама мысль объединить королевство была достаточно привлекательна, чтобы захватить этих людей. Даже если они будут не королями, а моими вассалами, но, людям нравится причислять себя к чему-то большему. К могущественной группе, государству, церкви, народу. Мне оставалось только ухватиться за эти стремления и вытянуть их на передний план, в чем мне неплохо подсобили викинги и англичане, став тем врагом, против которого и нужно объединиться.

Даже на меня самого эта идея оказывает немалое влияние. И вместо того, чтобы просто сосредоточиться на своей части Уэльса, я думаю о том, как объединить весь полуостров. Тем более, что одному мне действительно будет очень непросто против тех же англичан или викингов. А если все останется как есть, то какой-нибудь Вильгельм может просто разбить валлийских феодалов поодиночке и захватить весь Уэльс.

И, так, когда мы закончили с обедом, то сразу же и направились…

В храм при крепости.

Рабочее место одного из моих советников. И, собственно, епископ был несколько удивлен, узнав, что лорд Гуган желает принести вассальную клятву мне, как своему сюзерену. Но, Кеолнот воспринял это с воодушевлением и поддержал это мероприятие, согласившись засвидетельствовав эту клятву и оказать помощь в юридическом вопросе составления вассального договора.

Сам текст присяги не был полностью обговорен, только основные моменты. И, когда наступил момент, лорд встал передо мной на одно колено. Епископ подошел к нам и протянул рукописную библию, на которую лорд и возложил руки. А я повторил жест, накрыв руки Гугана своими ладонями.

- Я, Гуган ап Мейриг, лорд Кередигиона и Сир-Гайрфирддина. Приношу клятву верности принцу Мидасу из дома Аарон, владыке Гвинеда и вверяю ему все свои титулы. Клянусь следовать за ним в войне, против его врагов. Клянусь, никогда не поднимать оружие на моего сюзерена и поддерживать его в меру своих сил…

И уже произнося свою клятву, лорд преисполнился воодушевлением.

- Клянусь защищать его и ставить жизнь моего сюзерена выше собственной! – Это было произнесено еще более порывисто.

Данную часть клятвы Гуган явно не собирался произносить изначально, но увлекся и расширил свою присягу дополнительными клятвами.

- Так, я вверяю свою жизнь в руки своего господина.

И выдохнув последние слова клятвы, он опустил голову, примкнув пересохшими губами к моим пальцам. Я конечно понимаю, что все это символы верности, но учитывая ориентацию Гугана, сама присяга воспринималась уже как-то странно. И сейчас я сам не отдернул руки явно благодаря способности самоконтроля. Но, в любом случае, пришла моя очередь.

- Я, Мидас Аарон, повелитель Гвинеда, принимаю от вас, лорд Гуган ап Мейриг, титулы лордств Кередигиона и Сир-Гайрфирддина, и вверю их в ваши руки, чтобы вы правили ими от моего имени. Я принимаю вашу клятву и обещаю защищать вас и ваши земли, как ваш сюзерен.

А ведь если бы я изменил слова своей клятвы, то мог бы вполне официально получить все титулы Гугана, не возвращая их ему. Хотя, это было бы просто вероломной формальностью, и реально мою власть едва ли кто признал бы при таком выверте. Но, в итоге, титулы были возвращены лорду, но уже с формальным подчинением мне, как владельцу королевского титула. Хотя, учитывая, что у Гугана нет наследников, то после его смерти эти титулы перейдут ко мне. Если только он не успеет еще завести этого самого наследника.

- Так встаньте же, лорд Гуган, и не преклоняйтесь более ни перед кем.

- Да, повелитель. – Вздохнул лорд, поднявшись на ноги.

Наконец-то я мог отпустить руки Гугана и отстраниться. Так-то я вообще не особый любитель физического контакта, по крайней мере, с другими мужчинами. А от влюбленного взгляда лорда так и хотелось еще сильнее отстраниться. Но, по крайней мере, пока он держит это при себе, я сам постараюсь не заострять внимание на его ориентации. Хотя, возможно именно благодаря этому обстоятельству и получилось так легко решить вопрос вассализации.

- Бог услышал ваши клятвы. – Произнес Кеолнот, отняв библию.

И так, владения Гвинеда были расширенны, присоединением двух графств.

Сам граф еще на какое-то время остался в Харлехе. Я сам и предложил ему подождать немного, чтобы после мы могли отправиться на встречу с лордом Хайвайдом, правителем Диведа. Ему уже было отправлено сообщение с предложением встречи через две недели.

А пока, я вернулся в кузню, чтобы закончить свою броню.

Маргодик как раз нашил кольчужные вставки на мой гамбезон, после чего приступил к изготовлению стали, из которой уже я начал ковать последние элементы своего доспеха. Налядвенники, поножи, наколенники, а потом еще и латные перчатки для лучшей защиты кистей. И, хоть эти части были меньше прочих частей брони, но, поэтому они и были сложнее в изготовлении. Дольше всего я мучился именно с перчатками, и, в итоге, просто сделал латные рукавицы, не справившись с изготовлением подвижных латных пальцев.

Защита сочленений, собственно, тоже была не идеальна. У меня не получалось сделать идеально плотное соединение. И, все же, хоть моя броня не дотягивала до лат позднего средневековья, но в данном времени могла бы считаться чуть ли не самой технологичной защитой. По крайней мере, в плане исполнения, но не качества металла. Хотя, даже такая сталь уже не плохо. К тому же, недостаток прочности металла изрядно компенсируется толщиной брони.

Облачившись же в полный комплект, я впервые ощутил некоторую завершенность своего доспеха.

И решил даже присоединиться к тренировке новобранцев, чтобы быстрее привыкнуть к завершенной броне. А там и увлекся немного.

- Можно изобразить боевое столкновение… разделить солдат на две группы и устроить тренировочное сражение.

- Было бы неплохо, милорд.

- Сэр Гуган, вы присоединитесь к тренировке?

- Если вы участвуете, повелитель, то и я тоже.

Лорд принципиально называл меня именно повелителем. Возможно из-за того, что я сам использовал такое обращение во время своей клятвы, как сюзерена. Но, в любом случае, звучит неплохо.

- Хорошо. И, поскольку это не настоящее сражение, вы можете выступить как мой оппонент.

- Почту за честь… - Не очень уверенно отозвался лорд.

Но, все же, тренировочный бой двух маленьких армий произошел.

Солдаты под управлением Гугана были вооружены ростовыми щитами и копьями. А еще небольшой отряд, вооруженный луками. Хотя стрелы у них были не боевые, но если в глаз попадут, то могут и выбить. В то же время у моих людей были в основном круглые щиты. И только копья, уже без луков.

Две силы сошлись в поле, возле замка у скалы. Я изображал нападение, в то время как наши противники играли роль защитников, охраняя красное знамя. У этого флага не было какого-то герба, он был просто формальным символом этого испытания.

- Клин! Сомкнуть щиты!

Хотя, это атакующее построение, но сейчас я использовал его особенности для большей защиты от дальней атаки лучников. С круглыми щитами так солдатам было проще закрыть от огня. В широком строе же появилось бы больше уязвимых точек. А так, большему давлению подвергся авангард, который возглавил лично я. Но, с моей броней это вообще было не страшно. Тем более, именно по мне лучники стреляли не особо уверенно.

И, наступая вперед, я видел, как солдаты вместе с Гуганом сплотились. В своем защитном построении они прикрывались со всех сторон, но, именно передовая часть квадрата была наиболее крепкой, если можно так выразиться. Правильнее будет сказать, что именно те солдаты в передней части построения были сильнее всего сосредоточены на обороне. И лучники прекратили стрельбу, так как наши силы слишком сблизились и продолжение огня может задеть и дружеские войска.

А потому…

- Удар хвостом с левого фланга. – Спокойно отдаю команду.

И, мои солдаты так же спокойно выполняют приказ. Построение огибает формирование противника, растягиваясь полумесяцем и левое крыло клина переходит в атаку. Гуган, который уже был готов встретить мою атаку, удивленно смотрит, как я перехожу в арьергард своего построения, доверяя основную атаку солдатам. Фактически, наш клин просто перевернулся. Честно говоря, хоть солдатам и был знаком этот маневр, я был приятно удивлен точностью его выполнения. В то время как солдаты под управлением Гугана… ну они не были плохи, просто я верно оценил их настрой. Воины с краю не ждали нападения на свои позиции и внезапная смена формации их изрядно удивила. Хоть они и были в построении, но не успели морально подготовиться к нападению клина, полагая, что эта атака будет в другом месте.

Я же прошел внутри боевой формы, продвинувшись на острие клина. Как раз к тому моменту, когда мои солдаты раздвинули вражеские копья своими пиками.

- Всегда будь готов! – Воскликнул я, врезавшись тараном в ростовой щит.

Собственно, свой щит я держал перед собой в момент удара и просто отбросил противника внутрь их строя, нарушая их построение в этой точке. А уже мои солдаты этим воспользовались, атакуя копьями открывшегося противника.

- Шаг назад! – Воскликнул Гуган.

Все же, он сумел кое-как исправить ситуацию. Отступив, его солдаты восстановили строй. Хотя, несколько бойцов осталось лежать на земле, изображая мертвецов.

- Сомкнуть строй, атака на лучников!

Здесь уже мои ребята не успели достаточно быстро сгруппироваться и двое выбыли из игры.

- Наступаем! – А Гуган выдвинулся за нами.

Но, наше построение было более мобильным. И, под моим командованием атакующий отряд смог быстро настигнуть строй лучников. Некоторые из них отступили, но большая часть оказалась условно убита при столкновении с копейщиками.

- Клин, разворот! Крайний ряд, атакуйте лучников.

Четверо солдат с хвоста построения отделилась от основной группы и, они просто побежали на отступивших лучников. Хотя, выглядело это не очень тактично, но эффективно. Стрелки не могли остановиться и использовать луки, так как стоит им только замешкаться, и их сразу настигнут. А вон, один из парней просто метнул копье в спину лучника и… оу, наверное, это было больно.

- Эй-эй, я сдаюсь!

Другой же лучник просто сдался. Надо запомнить его лицо, будет потом познавать воинскую мудрость через усиленные тренировки. Сейчас же…

- В атаку!

Это было простое наступление. В этот раз я уже не использовал никаких уловок, тем более что противник ожидал чего-то подобного. А я просто ударил в лоб. Да еще как…

- Ха-ха-ха, никто меня не остановит!

Передав свое копье одному из солдат, я просто схватил рукой щит пехотинца перед собой, когда мои люди раздвинули вражеские пики. И, рывком отведя скутум в сторону, перехватываю солдата за плечо и тяну на себя. А в следующий момент, перехватив бойца покрепче, поднимаю его над собой…

- А-а… м-милорд! – Испуганно закричал парень.

- Смотри, ничего не сломай! – Весело скалюсь.

И бросаю живой снаряд вперед. Не особо сильно, но уже от самого этого фокуса противник, скажем так, изрядно удивился, как и союзники.

- Разрубайте их строй!

И в следующий момент, я ударом щита ломаю тренировочное копье, которым махнул в мою сторону один из солдат противника. Мои люди же, опомнившись, врезаются в нарушенный строй противника и еще сильнее его разделяют.

- Я нападаю, повелитель! – Предупредил меня Гуган.

Ловко смещаюсь, избегая удара копья.

А потом перехватываю оружие лорда и дергаю его на себя. Гуган же понял мои действия сразу и вовремя отпустил оружие. Но, это не сильно помогло ему. Я был гораздо быстрее. Несколько движений практически сливаются в одно и древко захваченного копья врезается в землю за спиной Гугана, пройдя между его ног под углом.

- Вы проиграли, лорд.

Легкое движение и древко одновременно бьет по обоим ногам Гугана с разных сторон, по левой ноге удар приходится сзади, на икроножную мышцу, а по правой ноге древко бьет спереди. И, лорд просто не смог удержать равновесие при такой подножке, свалившись на землю. После чего я приставил пику тренировочного копья к его горлу.

И, к этому моменту, мои люди уже рассеяли строй противника, сохранив некоторое подобие своего. Вражеское знамя захвачено, но… это был не просто захват знамени, а полная и безоговорочная победа. А знаете, мне понравилось это мероприятие, надо проводить такие тренировки чаще.