Kaldabalog

Кровосися, глава 4

Added 2022-01-18 12:07:42 +0000 UTC

Глава 4 Кузнечное дело

Эсrель в итоге даже не стал пытаться повысить оплату за водную бабу, решив придерживаться изначального договора. Да и, в конце-концов, с этим чудищем разобрался уже не он. Ну а в самой деревне мы надолго задерживаться не стали и селяне вздохнули с облегчением через пару дней, когда мы отправились дальше, после небольшого отдыха.

И еще несколько дней пути, прежде чем мы добрались до следующего селения. Похоже, эти деревеньки тут расположены довольно кучно, что, в принципе, логично.

Здесь нас встретили вполне себе радушно. По крайней мере, в лицо не плевались и не обзывались. А за звонкую монетку предложили переночевать в человеческих условиях и поделились припасами. Но вот работы для ведьмака тут не было. Причем, об этом местные говорили с гордостью.

- Так мы собрались с мужиками, взяли вилы, да прогнали этих уродцев! В прошлом месяце они Желоба утопили, погань монстрячья, вот.

Выходило так, что местные целой толпой завалились на болота с различным инвентарем и прогнали оттуда свору утопцев во главе с водной бабой. Так-то эти бабы речную воду не любят и больше в болотах обитают. Но тут, похоже, согнали ее с места, и она решила перебраться куда-то еще. Хотя, в принципе, она могла бы и с местными сама разобраться. А может она просто временно отступила и собиралась в будущем вернуться. Может и не с наскока, но с простыми людьми она справилась бы, затравила бы их измором.

Но, в любом случае, со своими проблемами крестьяне разобрались, так что для ведьмака работы не нашлось.

И, все же, мы здесь задержались на пару дней.

Просто я обратил внимание на местную кузницу и в памяти всплыли туманные образы прошлого. Заплатив кузнецу за аренду его мастерской, я сам взялся за молот. Удивительно, но, взявшись за работу, я начал довольно оперативно вспоминать детали кузнечного дела. А до сего момента даже не вспоминал о том, что когда-то давно потратил несколько лет на изучение этого ремесла у одного старого вампира. Правда, за время сна навык несколько заржавел. Я вспоминал, что и как, но вот руки мои уже не могли действовать с прежней точностью. То слишком сильно ударю, то слишком слабо, трудно найти баланс. Таким образом, хоть металлургия в мире вампиров была развита гораздо сильнее, чем у людей в этом мире поныне, но я не мог весь этот потенциал реализовать в данный момент.

Тем не менее, за эту пару дней я смог выковать простецкий меч. Не самая лучшая сталь, а ошибки в процессе ковки сделали итоговый результат далеким от желаемого. Но, все же, это было лучше чем то, что мог бы выковать местный кузнец, больше привыкший не к изготовлению оружия, а к изделию подков, да гвоздей. К тому же, местные даже не работали со сталью, только с железом.

- Зачем тебе меч? – Недоумевал Эксель.

Мы уже покидали селение. И на моем поясе, который я, кстати, купил у местного кожевника, висел полуторный меч в самодельных тканевых ножнах.

- Конспирация. – Пожимаю плечами.

- Ясно.

По пути же, пока ведьмак скакал на лошади, а я следовал за ним туманом, у меня было время подумать.

Какие еще навыки могут быть скрыты в моем вампирском прошлом? Есть над чем подумать. И, я действительно в прошлом много чего умел, не только кузнечным ремеслом занимался, но и драгоценные камни обрабатывал, более-менее разбирался в алхимии, а еще рисовал.

О, и магия крови…

Хотя, вампиры никогда не называли это магией, как по мне, это магия и есть. Мы и не способны управлять силой хаоса так, как это делают местные чародеи, но сама наша кровь несет в себе огромную силу, которую можно использовать. В какой-то мере, пожалуй, вампирская магия более материальна, чем чародейская. Например, кровавой росписью мы можем, как бы, усилить свойства различных материалов, изменить их, и даже задать некий алгоритм функционирования. Можно сделать так, что стены дома сольются с дверью и станут в десятки раз прочней. А при касании ключа кровавая роспись откроет такую дверь. С помощью этого же кровавого ремесла можно сделать более прочные доспехи, и даже придать им некоторые мистические свойства.

Размышляя об этом, я с некоторым удивлением собрал в уме роспись, которая могла бы наделить металл способностью впитывать кровь. А если расширить письмена, то можно даже сделать так, чтобы металл не просто впитывал кровь, но и восстанавливался за ее счет от повреждений. Так и представляю себе доспехи и оружие, которое поглощает пролитую кровь врагов и чинится таким образом.

Только, для росписи подходит не любая кровь, а лишь принадлежащая высшему вампиру. Вдобавок, наложение кровавых символов истощает нас, пусть и временно, но если переусердствовать, можно и вовсе в кому впасть на пару лет. Теоретически, можно и до окончательной смерти заработаться, но на практике тело просто не выдержит и перестанет слушаться, пока не восстановится. Вдобавок, у различных материалов есть некий предел того, сколько подобного «зачарования» он может выдержать. И создать таким образом нечто совсем уж запредельное, не представляется возможным. Я бы сказал, что уровень такой кровавой росписи, это примерно тот же уровень, что у рун и глифов, которые в игре можно вставлять в оружие и броню. Разве что, создание росписи не требует редких материалов, не считая самой крови высшего вампира. Вдобавок, если умеешь, то наложить роспись достаточно просто, можно это прямо на коленке сделать.

Что я, собственно, и сделал.

Во время следующего привала я резанул когтем ладонь и, задействовав власть крови, впечатал алые символы прямо в клинок своего меча.

Простейшая роспись для укрепления металла, что делает его прочнее, ложится на клинок линией алых символов.

- Что ты делаешь? – Интересуется Эксель.

- Хмм… вампирские фокусы.

Ведьмак приподнял бровь в выражении немого вопроса.

- Слушай, я спал сотни лет, у меня сейчас память как решето, я едва понимаю, что делаю.

- Гхм…

Наложив же роспись, я ощутил подступившую слабость. Нда, похоже, сложную роспись придется создавать в несколько заходов, или с помощью еще парочки высших вампиров. Если уж даже простейшего усиления мне становится не по себе. Но, что интересно, я так же ощутил, как проснулась вампирская жажда.

- Охх… пойду, поймаю что-нибудь. – Поднялся я.

- Лучше зайца. – Заметил ведьмак.

- Ты еще заказы делаешь?

- Просто пожелание.

- Ладно-ладно. Заяц, ягодное смузи, может еще милк-шейк, и счет.

- Что?

- Ничего.

Собственно, как и пожелал Эксель, поймал я дикого зайца и осушил его до последней капли. Это не только утолило жажду, но и восстановило силы. Значит, благодаря своей особенности я могу быстрее восстанавливаться после наложения росписи. Что же, хорошо.

А пока, притащив обескровленную тушку зайца к стоянке, занялся приготовлением жаркое. В конце-концов, приготовить и скушать добычу намного более уважительно к природе, чем просто закопать останки. Наверное. Да и воспринимать охоту и убийство животных я стал гораздо проще. Как-то приелось это уже.

- Хмм, Эксель.

- Я Эскель.

- Да точно. Эскель?

- Да?

- Как насчет сделки?

- О чем ты?

- Я могу… заколдовать твой меч, и он дольше тебе прослужит, особенно если ты будешь за ним ухаживать, как полагается. Ну а в обмен, ты покажешь мне пару приемов своей ведьмачьей школы.

Мутант на некоторое время впал в ступор, стараясь осмыслить саму концепцию ведьмака, обучающего монстра фехтованию.

- Нет… - Покачал он головой. – Это плохая идея.

- Боишься, что я использую это знание против других ведьмаков?

Эскель промолчал, но я слышал его мысли и знал, что именно этого он и боялся. В конце-концов, он не осознавал в полной мере возможности истинно высшего вампира.

- Эй, мне не нужен меч, чтобы одолеть ведьмака. Я просто хочу научиться сражаться, как человек.

В этот вечер ведьмак так и не ответил. Моя просьба и мои слова заставили его задуматься. А мне действительно стало очень интересно попытаться освоить ведьмачий стиль боя.

И уже на следующий день.

- Что ты делаешь? – На лице Экселя отразился чуть ли не суеверный ужас.

Я же спокойно повторял его движения, которые увидел во время боя ведьмака с утопцами. После пары попыток я уже мог выполнить этот пируэт практически идеально, похоже, способность вампира к обучению даже выше, чем у людей. По крайней мере в том, что касается физического аспекта. Но, в любом случае, я намеренно допускал ошибки.

- Держи руку выше! – Не выдержал ведьмак.

Он просто не мог спокойно смотреть, как я тут кривляюсь.

- Ты все делаешь неправильно! Отведи ногу назад, наклони клинок ниже.

- Ха-ха, а говорил, что не станешь меня учить.

Ведьмак недовольно поджал губы.

- Смотри и повторяй за мной. – Проворчал он, достав свой клинок.

И с этого момента в пути Эксель начал меня обучать. Когда же я вдруг перестал делать глупые ошибки и начал схватывать все налету, ведьмак понял, что я обвел его вокруг пальца, но, раз уж уже взялся за дело, отступать не стал. Так мы стали чаще останавливаться для привала, и сам путь несколько растянулся. Но не то чтобы мы куда-то торопились. И я, все-таки, нанес кровавую роспись на его меч, сделав оружие ведьмака более прочным и способным восстанавливаться, впитывая кровь.

Следующий же день сменялся еще одним, а потом снова очередная деревня, а за ней еще одна.

Где-то для ведьмака находилась работа. Но, к моему удивлению, не так уж часто это были настоящие монстры. В одной из деревень мельник заплатил Эскелю, чтобы тот убил чудище, которое гремит в погребе по ночам. А это оказались обычные крысы, ну, разве что, довольно крупные, отожравшиеся. За некоторые заказы Эскель вообще не брался, если это было явное суеверие мнительных крестьян. Хотя, какой другой ведьмак мог бы и сыграть на этом.

Так же, в некоторых деревнях я мог увидеть не только людей. Краснолюды и эльфы встречались хоть и редко, но не так чтобы очень. И знаете, внешне они от людей не сильно-то и отличаются. Причем, между эльфами и людьми даже может быть общее потомство, так называемые полуэльфы. Может и с краснолюдами может быть, но либо это явление редкое, либо полукровки с этим видом мало отличаются от обычных людей или краснолюдов. Собственно, физиологически между эльфом и человеком гораздо больше общего, чем между человеком и ведьмаком, например. Но, при этом, никому в голову не придет уравнять эти виды. В любом случае, должен признать, что эти нелюди меня не впечатлили. По сути, те же люди, просто одни ростом покороче, а другие с остроконечными ушами, да живут дольше.

А через какое-то время мы добрались до довольно крупного города, по местным меркам.

- Это Бен Глеан. – Сообщил ведьмак.

Центром этого города была старая крепость, вокруг которой за века выросли дома новых поселенцев. И так, постепенно, родился город. И это действительно было самое крупное поселение из тех, что я видел в этом мире.

Как только мы заявились в город, так Экселя сразу потянуло в местный бордель. Я же как-то даже побрезговал. А ведьмак практически поселился в борделе, вылезал оттуда только в одну из местных таверн, чтобы банально нажраться от пуза.

- Эй, тебе нормально? Ты так все деньги растранжиришь.

- Один же раз живем. – Пьяно отозвался Эксель. – А тыж чо, целибат соблюдаешь? Или вы, кровопивцы, не трахаетесь?

- Я целомудренный вампир, так что никакого секса до свадьбы.

Ведьмак аж глаза выпучил, словно увидел чудище, миру противное, неестественное порождение хаоса. Он был слишком пьян, чтобы распознать сарказм. И теперь стало понятней, почему ведьмаки бедны как церковные мыши. Он спустил почти все свои накопленные сбережения на женщин и выпивку, разве что одежду свою подлатал.

Я же, вместо этого, сначала просто прогулялся по городу, полюбовался местными мрачными видами. Унылое место, должен сказать. И меня не покидало ощущение, будто вокруг просто декорации к фильму про грязное средневековье. Люди угрюмые и сами все в грязи. Даже в местных деревнях крестьяне часто бывают чище. Хотя, нет, это была некая иллюзия восприятия. На самом деле, крестьяне были грязнее, но сами деревни чище, а в городе наоборот, люди опрятнее, но сами улицы все в грязи. Забавный парадокс.

И, не найдя ничего действительно интересного в городе, я завалился в местную кузницу.

Тут и инструменты были получше, чем в деревнях. И, на аренду мастерской, и материалы, я, как бы, тоже потратил последние свои денежки. То, что я заработал при встрече с Эскелем. После мы еще разделили плату за один заказ, когда я сильно помог ведьмаку с уничтожением целой своры накеров. И вот, я решил потратить эти деньги на создание своего доспеха.

На покупку уже готовой брони достаточно высокого качества мне денег бы точно не хватило, но, раз Эскель застрял между таверной и борделем, я решил потратить время с пользой. Во время работы я практически восстановил позабытый навык кузнечного ремесла. И я знал, что мог бы сделать еще лучше, создать просто совершенные латы, по местным меркам. Но это потребовало бы уже гораздо больше времени, месяцы, если не годы.

Тем не менее, за пару недель я смог собрать неплохую броню.

Со своей силой и нечувствительностью к огню, я мог спокойно выправлять неровности и некоторые ошибки голыми руками, а постепенно ко мне вернулась старая сноровка. И, если по меркам вампирского ремесла изготовленная мной броня была, скажем так, низкого качества, то вот по человеческим меркам это был превосходный доспех. Прочный нагрудник, латные перчатки, наплечники, стальные поножи. И хоть у этой брони хватало уязвимых мест, те же бока были прикрыты лишь кольчугой, которую я просто купил у кузнеца, не тратя время на ее изготовление. Но, все же, в движении эта броня обеспечивает высокую степень защиты.

Самым же сложным элементом этой брони был шлем, на который я потратил времени немногим меньше, чем на все остальное. Плотный шлем со сплошной защитной маской, в которой были лишь узкие прорези для глаз. В дыхании я не нуждался, так что и лишние отверстия в шлеме мне были не нужны. И, что довольно важно, в этом шлеме будет крайне сложно различить мои нечеловеческие глаза, как и уши.

Кто-то может спросить, зачем вампиру броня? Мол, она же громоздкая и неудобная, зачем быстрому хищнику превращаться в консервную банку?

Но, на самом деле, хорошо подогнанные латы практически не стесняют движения, стоит только приноровиться к ним. А веса этой брони я практически не ощущал, она была для меня не тяжелее обычной одежды. Ну и, в конце-концов, в доспехе я просто чувствовал себя более защищенным. И в будущем я хотел выковать действительно прекрасные сложные латы, но для этого нужны деньги на материалы и много времени. А пока можно начать привыкать к ношению брони. Можно сказать, что мой нынешний доспех был тренировочным. Ну а еще он создавал некоторую маскировку, позволяя мне достоверней притворяться человеком.

Эскель же к этому времени уже растратил все свои сбережения, но дождался, пока я закончу, прежде чем покинуть город. Заказов-то тут для него не нашлось. Месяц назад на кладбище еще поймали гуля, но его местная же стража и забила.

К слову, просто прогуливаясь по городу, я почуял другого вампира, кто-то из переходной стадии. Но вот так сразу понять, где он и кто он было затруднительно.

- Пора двигаться дальше. – Вздыхал ведьмак. – Здесь нет работы.

- А ты уже на мели. – Закатил я глаза. – Ладно, подожди, мне нужно еще кое-что сделать здесь…

- Я и так уже долго жду. – Пробурчал ведьмак.

- Можешь идти вперед, я тебя догоню.

- Тогда… если что, можем встретиться в Ард Карайг.

- Хмм, столица Каэдвена. Хорошо, но, думаю, я догоню тебя раньше.

Честно, меня даже немного тронуло, что он предложил встретиться позже, а не просто разойтись. Похоже, за время совместного путешествия мы если и не стали друзьями, то хорошими приятелями точно.

- Так, а что у тебя за дела остались? – Поинтересовался он.

- Я почуял другого вампира. – Честно отвечаю ведьмаку. – Меня это беспокоит…

- Здесь есть вампир?

- Да.

– Хочешь пообщаться со старыми знакомыми?

- Скорее, беспокоюсь, не творит ли он зло…

Ведьмак как-то странно на меня посмотрел, но комментировать это не стал, а сменил тему.

- Я так и не понял, зачем тебе эти латы? Ты же вампир.

И он уже не в первый раз задает этот вопрос. Я ведь уже объяснил ему, что даже с чудовищной живучестью, хорошая броня еще сильнее повысит мою защиту. В конце-концов, может убить высшего вампира почти невозможно, но вот победить и обезвредить гораздо проще. Стоит зазеваться и какой-нибудь ведьмак сможет отсечь мне голову, что надолго сделает меня недееспособным. А я совсем не хотел оказаться в такой ситуации. Основная же задача брони предотвратить отсечение частей тела в бою, в то время как колотые раны я, по идее, должен перенести достаточно легко.

- Эта броня скрывает мою красоту, чтобы не разрушать семьи простых людей. Ведь завидев меня, жены будут бросать своих мужей…

- Так, все… я понял. – Усмехнулся ведьмак. – На этого вампира, все равно, нет заказа, так что меня это не касается.

И на этом наши пути разошлись. Точнее, Эксель отправился дальше по главной дороге Каэдвена, а я задержался в городе.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы выследить скрывающегося здесь вампира, но, в конце-концов, я смог обнаружить дом, от которого особенно сильно исходило ощущение присутствие вампира. А при приближении я даже мог почувствовать запах, в памяти сразу всплыл образ прекрасной девушки. Похоже, здесь жила брукса, одна из сильнейших представительниц вампиров переходной стадии. Все представительницы этого вида женщины, хотя могут понести от других видов вампиров переходной стадии, так и от высших вампиров-мужчин, но ребенок бруксы все равно будет бруксой. Способности у них тоже довольно мощные. Она может стать невидимой, леветировать, обращаться чудовищным нетопырем, владеет примитивной телепатией, не читает мысли, но может посылать ментальные обращения в чужой разум. Ну а еще они могут очаровывать людей, не в смысле женских чар, а буквально, туманить разум и делать людей послушными. Физически же бруксы гораздо сильнее и быстрее человека. Света они не боятся, хотя и не очень его любят. И, как всем прочим видам вампиров, кроме высших, им необходимо для жизни насыщение кровью.

И вот, я только подходил к двери, когда она открылась передо мной.

- Господин? – Встретила меня роскошная брюнетка с соблазнительной улыбкой.

Типичная брукса.

Разве что, довольно социализированная. Обычно эти девчонки более дикие. Но, те, что живут среди людей, сами становятся на них похожи в своих повадках.

Сдержав же некоторую неловкость, я спокойно вошел в ее дом, словно хозяин. Девушка же сразу отступила, пропуская меня внутрь.

- Аластор. – Спокойно представляюсь, снимая шлем.

- Охх… мое имя Суэли. Я могу вам помочь, господин?

- Не думаю. Я просто хотел поприветствовать другого вампира. – Беззаботно произнес я. – Нет ли у тебя каких-то трудностей от жизни в городе, среди людей?

- О, все просто прекрасно. – Улыбнулась девушка. – Иногда приходится переезжать, люди начинают что-то подозревать, когда видят, что я не старею, но, меня устраивает такая жизнь.

- Хмм, у тебя кто-то есть? – Почуял я биение жизни в доме.

Это был человек.

Вампирша же забеспокоилась, хотя и старалась не показать этого.

- Просто моя еда.

В голосе девушки чувствовалась фальшь.

- Постарайся… не убивать людей понапрасну.

- О, я обычно очень аккуратна! – Заметила брукса. – Исчезновение людей вызывает подозрения. Поэтому я не осушаю их полностью, а отпускаю, затуманив разум.

Это определенно была правда. Может я не так хорошо читал ее разум, как в случае с людьми, но мог чувствовать искренность или ложь в словах.

- Тогда хорошо, прости, что побеспокоил.

- Нет, вам не нужно извиняться, господин.

Девушка произнесла это даже с каким-то возмущением, мол, как это высший вампир смеет просить прощения у какой-то бруксы? Не положено! И, все же, меня несколько насторожило беспокойство вампирши. Она словно пыталась что-то скрыть. Когда же я подобрался к лестнице на второй этаж и начал подниматься, то Суэли забеспокоилась еще сильнее. Я прямо почувствовал исходящий от нее страх.

- Чего ты боишься?

- Простите, господин?

- Я чувствую твой страх, Суэли.

Последние несколько шагов и, быстро пройдя по коридору второго этажа, я распахнул двери в комнату, где и ощущал присутствие жизни.

- Хмм…

И увиденное меня несколько удивило.

- Соли? – Испуганно пискнула молодая девушка, прикрываясь шелковым покрывалом.

Отступив же назад, я уже с интересом взглянул на бруксу, которая выступила вперед, встав между мной и девушкой в роскошной постели. Вампирша была напряжена, и я начал понимать, что тут происходит.

- Соли? – Улыбнулся я. – Похоже, это не просто еда, да?

- К-кто вы? – В голосе девушки еще сильнее чувствовался страх.

- Ох, прошу прощения за такое вторжение. Я был несколько обеспокоен, но, похоже, у вас все в порядке…

- Вы тоже… вампир?

- О, значит ты точно в курсе.

Очевидно, девушки были любовницами. Хотя, некоторые вампиры считают, что нельзя спать со своей едой, но, я к этому вопросу был достаточно толерантен.

И еще, я хорошо видел мысли человеческой девушки. Судя по всему, она уже давно живет с Суэли, несколько лет. При этом брукса периодически перекусывает на стороне, чтобы не сильно истощать свою любовницу. Хотя и у нее она кровь тоже пьет.

- Что же, еще раз прошу прощения, я вовсе не хотел вас напугать. И, думаю, мне пора.

Вампирша вздохнула с облегчением.

Очевидно, она боялась, что я могу навредить ее любовнице. Среди высших так же есть и далеко не гуманные личности, которые вполне могли бы потребовать у Суэли ее любовницу в качестве угощения и просто осушить ее до смерти. Хотя, обычно вампиры стараются вести себя достаточно терпимо друг к другу. Точнее, даже живут обособленно и редко контактируют с другими вампирами. Хотя, встречаются и крепкие стаи, но обычно это молодые вампиры.

Только, уже развернувшись, я заметил мольберт в углу комнаты.

И сразу вспомнилось, что когда-то я неплохо рисовал.

- Хмм… Суэли… ты не против… если я воспользуюсь твоими красками?

- Господин?

- Когда-то я тоже рисовал… но это было так давно… ты не против? – Повторил я вопрос.

- Нет, конечно, вы можете использовать бумагу и краски… но это Габриэллы.

Брукса посмотрела на свою любовницу.

- Леди? – Теперь уже я взглянул на нее.

- Да, пожалуйста. – Кивнула девушка.

Что же, посмотрим, насколько заржавел этот навык за сотни лет сна.