Kaldabalog

Техника черного сердца, глава 8

Added 2023-05-02 03:36:08 +0000 UTC

Глава 8 Испытание

Наконец, настал день испытания.

Всех учеников сразу с нескольких потоков собрали во дворе академии. Тут были и те, кто только начал обучение в этом году, и те, кто уже какое-то время занимался ранее. Лян Ю при встрече кивнул мне, но особо привлекать внимание не стал. Ну, этот тип и рад бы поклониться, но это будет подозрительно и навлечет проблем, за которые «спасибо» ему никто не скажет.

Одна из теней все еще была с ним, приглядывая за парнем, и раз он еще жив, значит так и не предал нашего договора. Даже больше, я слышал, что по его приказу в клан Лазурного Пера было направлено несколько повозок с едой и зерном. Лян Ю прилагал немало усилий, чтобы продемонстрировать свою лояльность. Именно поэтому-то я и заключил с ним сделку, а не убил обоих аристократов Темной Луны во время той лесной встречи. В будущем Ю использовал Синхэ, чтобы расчистить себе путь к титулу главы клана. Мой предшественник позволил это, потому что данный ход был выгоден и для его клана тоже. Лян Ю нельзя доверять в полной мере, предательство у него в крови. Но, пока наши интересы совпадают, его можно использовать.

Сейчас же, он прошел к нашей однокласснице, которая встретилась со своей подругой из старшей группы. Они выглядели совсем как сверстницы, две девочки-подростка. Но, на самом деле, вторая особа была старше почти на два года. Ся Юнин, дочь лорда-хранителя Севера. Ее статус выше, чем у Сюэюнь. А ее отец практик девятой ступени. И, в памяти Синхэ сохранилось не так много воспоминаний о ней. Хотя, вроде бы, он несколько раз спасал ей жизнь и, словно под эффектом подвесного моста, девчонка прямо без памяти влюбилась в главного героя китайского фэнтези. Поклялась следовать за ним куда угодно и постоянно поддерживала парня. И, все же, в конце-концов, Синхэ был влюблен только в Сюэюнь. Ся Юнин он больше уважал, но считал назойливой прилипалой. Что касается чисто внешних данных, как по мне, принцесса севера была симпатичнее принцессы Вечных Небес. Изящная, но явно тренированная молодая девушка с аристократически правильным красивым лицом, голубыми глазами и длинными серебристыми волосами.

Вот, собственно, к ней и решил подойти Лян Ю.

- Ю Нин… - Галантно протянул сын Темной Луны. – Не ожидал тебя снова увидеть, мы давно не виделись. Как ты?

Все бы ничего, но это самодовольное выражение и несколько слащавый тон, словно он не столько обращался к девушке, сколько наслаждался звуком собственного голоса, это портило все впечатление. Так что не удивительно, что Ся Ю Нин посмотрела на него прямо-таки с отвращением, не соизволив поприветствовать старого знакомого.

- Сестра Сюэюнь. – Кивнул я однокласснице, подходя к ним.

- Б-брат Синхэ… - Смущенно пискнула девушка, отводя взгляд.

От такой реакции я чуть не рассмеялся. Она уже привыкла к такому обращению, но прямо сейчас рядом была ее подруга. И столь дружелюбно общаться с парнем на глазах Ю Нин для нее было, все же, довольно неловко.

- Хаа… - Усмехнулась северная принцесса.

Ее саму изрядно заинтересовала реакция подруги.

Рядом мелькнула светлая шевелюра Линь Хона, но парень не решился встревать в разговор с благородными леди. Не то чтобы ему мужества не хватало, просто он не хотел привлекать излишнее внимание раньше времени.

- Синхэ? Да? – Обратилась ко мне Ю Нин с дерзкой улыбкой.

- Так зовут этого ученика. – Вежливо выполняю поклон ученика.

В смысле, не ученика перед мастером, хотя, это довольно универсальный жест, так же используемый для вежливого обращения между самими учениками. Это можно сравнить с рукопожатием, но более формальный жест, выдерживающий дистанцию.

- Что же, если Сюэюнь зовет тебя братом, то и я буду, брат Синхэ. – По-лисьи улыбнулась мне принцесса. – Можешь звать меня сестрицей Ю Нин.

- Это честь для меня.

Сама же Сюэюнь, наблюдая за этим из-за спины подруги, посмотрела на меня с возмущением. Мол, чего это я сейчас такой вежливый, когда ее саму без всякого стыда воспитывать вздумал. Но, в итоге вздохнула и немного, самую чуточку, пакостливо улыбнулась мне. Паршивка. Давно по жопе не получала.

- На какой ты уже ступени? – Поинтересовалась принцесса.

Это было в большей степени любопытство. Но нельзя сказать, что она не оценивала меня.

- Этот ученик делает успехи в практике боевых искусств. – Отвечаю ей. – Ныне я обладаю достаточным уровнем силы и навыков, чтобы пройти испытание академии.

- Я спрашивала не об этом. Увиливаешь от вопроса? – Изогнула бровь Ю Нин.

- Брат Синхэ очень силен! – Решила вступить в разговор Сюэюнь. – Он уже сильнее меня и помогает мне улучшать боевые навыки.

- Интересно… вот в чем дело, да? – Еще хитрее улыбнулась Ю Нин.

А все же, она забавная. Девчонка прямо так сшибает своим дерзким обаянием лисицы.

- Как насчет тренировочного поединка, братец? – Обратилась она уже ко мне. – Я достигла пятой ступени искусства дракона, как тебе?

- Этот ученик не возражает и готов принять вызов сестрицы, но ему будет неловко проводить поединок на глазах стольких людей. Если ему суждено принять поражение от рук обаятельной девушки… позвольте ему, хотя бы, не уронить достоинства перед другими учениками.

Вот! Как выдал!

- Ха-ха… а ты хитрец, брат Синхэ. Ищешь повод, чтобы остаться с девушкой наедине.

- Этот ученик не посмел бы.

Сюэюнь чуть не вскрикнула, бросившись на меня с обвинениями в моей бесстыжести. Но, сдержалась. Она вообще очень скромная, по крайней мере, когда вокруг полно посторонних. А вот наедине становится более раскованной.

- Но, я не против. Может братец даже покажет мне, чем ты так заинтересовал мою подругу.

- Смею надеяться, то были мои навыки, дружелюбие и природное обаяние.

В общем, мы так и договорились о тренировочном поединке. Но прямо сейчас у нас не было возможности провести его не под наблюдением толпы других учеников. Сам же разговор был… ну, довольно забавен. Ся Ю Нин явно пыталась постоянно подловить меня и поддеть, но как-то незлобно. А мне приходилось выкручиваться, чтобы не попасться в словесную ловушку. Постоянно так общаться может быть довольно выматывающее, но если иногда, это даже немного бодрит. И мы так увлеклись, что и не заметили, как прошло время до прибытия наставника.

- Ученики! – Привлек к себе внимание наставник Чу Сянь.

Голубоволосый мастер пути дракона.

- Что же, время не ждет. Идите за мной, нужно подготовиться к испытанию. – Заявил он.

Вскоре всю группу собрали у ворот академии. Всего учеников не больше тридцати. В конце-концов, не все со времен экзамена достигли приемлемого уровня. Это в моей группе были гении поколения, у остальных прогресс, в большинстве случаев, куда скромнее. Здесь же были, по сути, лучшие ученики своих классов. И не все одного возраста, хотя все начали обучение недавно. В смысле, обучение в академии. Многие представители кланов уже практиковались ранее.

Нас так же еще разделили между наставниками.

- Вам всем придется действовать вместе, как одна команда. – Говорил Чу Сянь. – Это испытание нелегкая прогулка, так что, когда покинем городские стены, вы не должны отходить от меня. Я отвечаю за вас.

Так, в итоге, наставник повел нас за город.

Уже знакомая мне дорога с мостом.

- О… высоко… - Впечатленно заметила одна из учениц.

Ко мне же наконец подошло тайный культист.

- Синхэ! Давно не виделись. – Выдал он дружелюбным тоном, добравшись до меня. – Все время был занят тренировками?

- Да. Слишком многое в этом мире зависит от силы, чтобы можно было пренебрегать тренировками.

- Хо-хо! Верно, как я тебя понимаю. – Покивал парень, махнув рукой.

Тут можно было сразу заметить раны на кисти. Такие царапины и порезы появляются не в бою, а на тренировках, если, например, бездумно колошматить кулаками камни и деревья. Конечно, парня можно похвалить за упорство, но минус десять очков за глупость. В тренировках ты обретаешь навыки через пот, чтобы потом не проливать кровь зазря. А тут… когда ради тренировки сам же причиняешь себе травы, то теряется весь смысл. Можно найти и менее травмирующие методы, которые будут даже более эффективны. Но куда там…

Хотя, с возможностями дьявольского культа, в котором состоит Линь Хон, вероятно, исцелиться от подобных травм не сложно, а значит, они выступают скорее как часть его прикрытия.

- О, ты друг Линь Хона? – Пристроилась к нам одна из учениц.

Та самая девчонка, которая восторженно выглядывала с моста.

- Да, можно и так сказать. Е Синхэ. – Представляюсь ей.

- А! Я Мо Ю. Рада познакомиться. – Бодро представилась ученица. – А я помню, на экзамене ты активировал четыре кристалла души и проректор Сюэ взял тебя в ученики.

Я только пожал плечами.

И, мы как раз перешли через мост, собравшись на той стороне. Разговоры учеников снова утихли, чтобы мог выступить наставник.

- Хорошо, ученики! Мы достигли плато. Здесь и будет проводиться испытание. Сейчас я отведу вас на место первого этапа. Там полно низкоуровневых демонических тварей, борьба с ними послужит вам отличным упражнением.

Отправившись за наставником мы побрели через проторенную дорогу, прямо к одной из небесных колонн. Их можно использовать для культивации звездного искусства, хотя, вероятно, это не основное их назначение. И, чем дальше мы шли, тем менее серьезным все это казалось. Так долго топали до одной только колонны. Если воспринимать это как некий экзамен, то становится и вовсе неприятно, если постоянно сдерживать свои способности. Но, с другой стороны, если отнестись к этому как к праздной прогулке, то сразу становится легче. Разве что, стоит помнить о том, что проблема не в самом испытании, а в заговоре.

Когда выдастся возможность, стоит подселить стража в тень Ся Ю Нин. Насколько я знаю, именно ее похищение является главной задачей культистов.

А пока…

Просто прогуливались, порой перебрасываясь будничными фразами. До тех пор, пока наставник не довел нас до мест обитания низкоранговых монстров. Собственно, еще на подходе можно было ощутить эманации огненной ци. Но она была не то чтобы сильна и ее сдерживала в рамках энергия самого леса, не позволяя разгореться пожарам.

- Это здесь, вон они… - Протянул Чу Сянь, указав на зверя, выглянувшего из леса.

То была птица, похожая на возмущенного петуха, перья которого полыхали, подобно языкам рыжего пламени.

- Мо Ю. – Наставник окликнул одну из ученицы. – Попробуй разобраться с этим зверем. Твоя задача сбить его.

- Да! – Кивнула девушка, выступив вперед.

Огненная птица восприняла это как вызов.

- Ко-ко… - Прищурился петух.

- Т-ты… а ну иди сюда! – Бросила ему девушка-боец. – Я тебе сейчас покажу!

- К-к-кудах! – Рассвирепел зверь, взмахнув огненными крыльями.

В этот момент он выглядел даже немного угрожающе. Но, это все еще демонический зверь низшего ранга. Даже ученица первых ступеней могла с ним справиться, что и доказала на деле. К тому же, что может какая-то курица противопоставить будущей домохозяйке?

- Киа! – Вскрикнув, Мо Ю нанесла удар, сконцентрировав и выплеснув ци в кулаке.

Бам!

И огненная курица отлетела на землю со сломанной шеей.

- Вот так. – Кивнул наставник. – Эти монстры не особо сильны, но даже они могут убить неопытного ученика. Так что, пока я присматриваю за вами, сражайтесь, набирайтесь опыта.

- Да, мастер!

- Как практики боевых искусств, в будущем вы будете часто сталкиваться с демоническими существами. – Решил добавить Чу Сянь. – Хоть мы живем в одном мире, но большую часть земли занимают демонические звери.

И вполне понятно, почему так получается. Если говорить об обычных людях, то они, разве что, могут совладать только с низкоуровневыми существами, вроде этой же огненной птицы. Демоны второй и третьей ступени для обычного человека уже очень грозный противник. А с кем-то более высокого ранга способны справиться уже только практики боевых искусств, которые и сами достигли соответствующей ступени. И чем ранг выше, тем сильнее выражается разница в силе.

Если при достаточной хитрости и смекалке демона первой ступени способен одолеть и обычный человек, то вот, скажем, демона седьмой ступени едва ли сможет одолеть практик того же ранга. Монстры, как правило, по мере своего прогресса, становятся намного сильнее людей. И чтобы одолеть демона седьмого ранга, нужно хотя бы три практика того же уровня.

А практиков не так уж и много, в общем-то. Хоть потенциально культивировать способен почти любой, но, без даже самого базового таланта, можно медитировать хоть всю жизнь и достичь третьей ступени к глубокой старости. И, собственно, высоких рангов в практике боевых искусств достигают немногие, если смотреть в процентном соотношении. Это Синхэ пришлось столкнуться со многими практиками высших рангов. Но, на самом деле, даже седьмая ступень это уже редкость. Самые талантливые ученики заканчивают академию где-то на пятой ступени. Это я тут жульничаю, у других же людей таких читов как черное сердце, просто нет.

- Сейчас я разделю вас на небольшие отряды, держитесь вместе и сражайтесь. – Сообщил наставник, тем временем.

Он так же старался ставить в одну группу учеников с разным уровнем способностей, сбалансировать их. Чтобы не было в одной команде одних только супер-пупер-гениев. Так, меня поставили в группу с Мо Ю, Линь Хоном и еще одной девчонкой.

А после была сама тренировка-испытание, заключающаяся в борьбе с низкоранговыми демоническими существами.

И я не то чтобы особо скрывал свои способности, хотя и не показывал весь свой уровень.

Рывок и удар теневым клинком, после чего очередной демонический зверь распадается на две части.

- О… вау! Синхэ! Синхэ! – Подбежала ко мне Мо Ю. – Что это за техника? Это было здорово! Как ты его, вжух и все!

- Это правда странная техника… - Заметил Линь Хон. – Очень сильное ощущение ци…

- Я называл этот прием теневым клинком. – Пожимаю плечами.

- А… это… назвал… это твой прием? – Удивилась девчонка.

- Ну, не совсем. Я взял за основу огненный клинок и упростил его, адаптировав к своему методу развития.

- Так… ты ведь практикуешь звездное боевое искусство? – Уточнил Линь Хон.

- Почти. Я использую его как основу, но стараюсь улучшить, используя практики огненного пути и искусства дракона.

- О-о-о…

- Брат Синхэ, ты и правда гений! – Впечатленно выдала Мо Ю.

- Да, пожалуйста, нахваливай меня больше.

- Хе-хе… - Смущенно улыбнулась девчонка.

И я почувствовал себя неловко. В смысле, она тут мной восторгается, а я ей даже комплимента не сделал. Это как-то не по-джентельменски.

- И у тебя тоже неплохо получается. Ты уже способна направлять свою ци в боевых техниках и усиливать свое тело.

- Да… но это ведь базовый уровень!

- Хмм… ну да… наверное. Но, у меня это, все равно, вызывает восторг. Разве это не удивительно? Использовать ци подобным образом, превосходя человеческие способности! Это неописуемое удовольствие… практиковать боевые искусства. И наблюдать, как это делает кто-то еще, особенно красивые девушки…

- Кхм… хе-хе…

- Похоже, тебе нравятся боевые искусства. – Улыбнулся Линь Хон.

- Да… смотрю, ты очень проницателен, дружище. Ты понял это из моих тонких намеков?

- Кхм-ха-ха-ха… - Рассмеялась Мо Ю.

- Точно… - Усмехнулся парень. – Это было не просто, но я смог увидеть это в твоих словах, друг.

Надеюсь, я не пересек черту. В смысле, я поддел его дружеским тоном, а не в издевательской манеры, так что и реакция была достаточно доброжелательной.

В общем, так мы и охотились на демонических зверей до самого вечера. Охотились, понемногу общались и, похоже, Линь Хон старался особенно наладить со мной контакт, проявляя максимальное дружелюбие. Очевидно, талантливый практик из подавленного малого клана виделся ему отличным приобретением в новобранцы культа.

И у меня так же было время еще раз подумать о самом культе.

Они заявляют о себе, как о простых людях, решивших поднять восстание против великих семей. Хотя, странно, что у них имеются в распоряжении весьма специфические практики. Может кто-то нашел сокровище, забытые учения и решил использовать против старших кланов. Или же сама организация является инструментом в руках других великих кланов, которые поделились своими секретами с культом для воспитания боевой силы. В этом тоже есть смысл. Но, все же, даже если культ используют какие-то старшие кланы или силы из других стран для подрыва военной силы нашей империи… это не значит, что культ чья-то ручная собачка.

Вспоминая о подобных группировках в моей прошлой жизни…

Они вполне могут принять помощь от одних сил, для борьбы с другими, но потом так же легко могут обернуться против своих спонсоров, в зависимости от ситуации и политических целей. И, если так подумать, то позволить себя завербовать не такая уж и плохая идея. Получив поддержку культа, я мог бы использовать его ресурсы для защиты своего клана, а так же получить доступ к необычным техникам. Но разрывать для этого отношения с академией мне точно было не с руки. Тем более, в ближайшее время я планировал вернуться в город Карпа, чтобы сделать несколько вещей.

А пока…

Во время дневной охоты группы несколько раз менялись, чтобы можно было разбить лагерь и каждый мог расставить свою палатку и разложить вещи. Еще вечером был ужин. Вот только…

- Ухх… как я проголодалась! – Счастливо воскликнула Мо Ю.

И сразу же начала уплетать кашу с мясом за обе щеки. Другие ученики так же сразу накинулись на еду. А вот я демонстративно принял позу для медитации, решив немного подождать.

- Синхэ, ты не проголодался?

- Перед едой мне нужно успокоить свою ци. Это часть моей практики. – Отвечаю на вопрос Линь Хона.

Хотя, это была неправда. Я просто ждал, оценивая реакцию остальных едоков, не отравиться ли кто. Вроде бы, в какой-то момент культисты использовали яд, чтобы отравить большинство учеников и взять их тепленькими. Для такого случая я даже держал при себе несколько видов противоядий, которые изготовил из собранных трав. Они не помогут во всех случаях, но рассчитаны на самые распространенные яды, использующие местные растения и различные компоненты, которые несложно достать. А вот от какого-нибудь редкого и сложно яда мои составы уже не помогут. Но, в принципе, исцеляющая техника помогает противостоять и отравлению, так что шансы, в любом случае, будут.

Ну а пока, раз никому плохо не стало спустя почти десять минут после начала ужина, то и я решил покушать.

А чуть позже, когда я устроился в своей палатке для уже полноценной медитации своего развития, ко мне заглянула Ан Сюэюнь.

- Ммм… сестрица, ты что-то хотела?

- Д-да… - Неловко кивнула девушка. – Эмм… л-лечение…

Она была сильно смущена. В конце-концов, пришла на ночь глядя в палатку к парню. Если кто узнает, могут распространиться неприличные слухи.

- Хмм? У меня возникли некоторые проблемы с исцеляющими техниками… но на тебя они могут подействовать.

- А… проблемы?

- Да… я ведь уже давно не использовал на тебе эту технику, верно? А сейчас… похоже реальный бой с демоническими существами оказался для тебя настоящим испытанием?

- Умм… да, все так. – Отвела взгляд девушка, подходя ко мне ближе.

- Так, где болит?

Опустив голову, пряча глаза за челкой, она присела рядом и выставила ко мне ножку, немного отогнув край своего одеяния.

- Хмм, рана глубокая… - Удивился я.

И уже с более серьезным настроем направил ци к своим ладоням, прикасаясь к пострадавшему участку. И, техника работала. Не только потому что Сюэюнь часто медитировала рядом со мной, под давлением моей энергии, но и потому, что совершила прорыв ступени в такой обстановке. Ее тело немного адаптировалось к моей силе и лучше воспринимало ее. Хотя, эффективность исцеления гораздо ниже, чем если бы я использовал этот метод на себе, но, все же, это работало.

Глубокий порез на ноге девушки начал зарастать прямо на глазах. Хотя, обработать его целебной мазью все еще не помешает.

- Да, рана глубокая, но это не похоже на след когтей или клюва. Тебя порезали ножом. – Заметил я. – Кто это был?

- А… ч-что… - Запаниковала девушка, сразу же отстранившись от меня.

- На тебя напал кто-то из учеников с оружием? – Недовольно спросил я.

В смысле, кто посмел тронуть мою девочку?

- Н-нет… ничего такого я… я нечаянно порезалась… - Залепетала девушка.

Она прямо на ходу придумывала оправдания, пытаясь что-то скрыть. И это настораживает.

- Сестра… пожалуйста, если кто-то тебе угрожал. Даю слово, я не буду рубить сгоряча, но постараюсь помочь тебе всем, чем смогу. Это была Ся Ю Нин?

- Что? – Удивилась Сюэюнь.

Значит не северная принцесса. Мое предположение явно поставило девушку в тупик. Но, если на нее напали, почему она так отчаянно пытается скрыть это?

- П-прости… брат Синхэ, на меня правда никто не нападал. – Удивительно искренне заявила она. – Это…

- Нет, ну ты же не настолько неуклюжа, чтобы действительно сама так порезаться… только не говори, что ты специально себя порезала, чтобы использовать это как повод для встречи? Хмм… нет… я ведь и так всегда рад твоей компании, зачем какой-то повод?

Я больше рассуждал вслух, но, когда озвучил свое предположение, девушка вздрогнула и так удивленно на меня посмотрела, что все сразу стало ясно. И не то чтобы я был таким проницательным, просто у Сюэюнь такие красноречивые выражения лица.

- Да кто бы стал ради такого негодяя вытворять подобное!? – Возмущенно выпалила девушка.

Но при этом она была сильно смущена тем, что ее планы были разоблачены.

Я же…

Хвать!

Резко схватил девушку за руку и притянул ее ладонь к себе, погладив ее пальцы.

- Сестра. Все в порядке. Я тронут подобным вниманием, но тебе не нужно так издеваться над собой. Я всегда рад тебя видеть. Тебе не нужно вытворять такие вещи, даже если ты так жаждешь внимания… просто приходи ко мне в любое время и скажи, что просто стало скучно.

- А-а-а… н-нет… все не так…

- Это ведь вполне нормально. Нет ничего плохого в том, чтобы проводить время с друзьями, которые тебе нравятся.

Но не резать же себя ради этого!

- Ты мне не нравишься вовсе… - Забурчала девушка, опустив взгляд.

- О… жаль… - Вздохнул я, отпуская руку Сюэюнь.

Ее кисть уже слегка вспотела от волнения. Но, когда я отпустил руку девушки, она слегка потянулась ко мне, явно разочарованная данным действием. Сюэюнь явно была бы не против, продолжи я ее держать за руку.

- А вот ты мне нравишься. – Говорю ей. – Думал, раз ты любишь проводить время вместе со мной, то это взаимно и ты тоже считаешь меня другом и братом по учебе. А ты, оказывается, просто используешь меня для своей практики, да?

- Ч-что? – Пискнула девушка.

- Охх… все ради силы. Я ведь тебя не нравлюсь, но ты терпишь мое общество, чтобы тренироваться со мной и медитировать рядом. Моя мужская гордость растоптана твоей ножкой, безжалостно и беспощадно…

- Синхэ! – Возмутилась девушка.

И, подавшись вперед, уже сама схватила меня за руку.

- Ты… ты опять издеваешься надо мной, да? – Еще более возмущенно выпалила она.

Раскрасневшись от смущения и возмущения, девчонка выглядела просто прелестно.

- Да! Ты мне нравишься! Все, теперь доволен!? – Выдала она на одном дыхании.

- Хмм… - Перевожу взгляд на «дверцу» палатки.

- О… - Удивленно смотрит на меня заглянувшая внутрь Ся Ю Нин.

- А? – Оглянулась Ан Сюэюнь.

И…

Я даже не знаю, как это описать. Она будто бы одновременно побледнела и покраснела. Как-то вот это ее состояние паники и смущения синхронно отразились на ее лице. Но, да, личико у нее забавное, ситуация страшная.

Что дочь лорда северной стражи здесь делает?