Kaldabalog

Чернокнижник, глава 6

Added 2023-11-06 09:35:57 +0000 UTC

Глава 6 Роща

Столько людей... то есть, тифлингов, и даже дети бегают. Просто проходясь по этому лагерю беженцев, я ещё явственнее ощущал, что наконец-то вырвался из пучины. Губы сами собой тянулись в счастливой улыбке. Правда, случайный тифлинг, заметив мою улыбку, побледнел и поспешил куда-то спрятаться.

«Он что-то задумал! Как скалится! Надо сказать родным, чтобы не приближались к этому отродью!»

Ну да, улыбающийся тёмный эльф, наверняка задумал какое зло, вот и радуется. Уловив подобные мысли мне хотелось только рассмеяться.

- Смотрю, у тебя хорошее настроение. - Заметила Шедоухарт.

- А почему нет? - Ещё шире заулыбался я. - Мы живы, птички поют, солнышко светит, почему бы не порадоваться этому?

- Ты... точно тёмный эльф?

- Ха-ха-ха! - Не выдержал я.

И, поддавшись порыву, приблизился к полуэльфийке, приобняв её за талию и сразу же закружив.

- А разве не похож? - Весело спрашиваю её.

- Сейчас не время для веселья. - Раздражённо бросила мне Лаэзель.

Я же, наконец, отпустил Шедоухарт, почувствовав её смущение, и что ещё немного, и она сама попробует вырваться из объятий.

- Это не веселье, я просто рад, что мы все живы. - Поднял я руки к солнцу, крепко зажмурив глаза.

Спутники же продолжали смотреть на меня... ну, примерно как на сумасшедшего. Радующийся солнышку тёмный эльф, это, поди, то ещё зрелище. И, все же, их нервозность на меня повлияла, заставив немного успокоиться.

Замедлив шаг и оглядевшись, я раскинул щупальца мысли.

Тифлинги... друиды...

Какая-то неведомая древняя хренотень, вызывающая дрожь потусторонних вод. Ещё один паразит. А возле ритуального круга в центре рощи можно было заметить накаляющийся конфликт между друидами и группой беженцев.

«Они забрали мою дочь!» - Возмущение, паника, страх.

Решив уделить этому эпизоду внимание в первую очередь, я направился прямо к сердцу рощи, пройдя мимо торговца и спустившись по склону к каменной арке.

- Отпустите мою дочь! Немедленно! - Кричала на друидов обозлённая женщина-тифлинг.

Её чувства были напряжены, разум женщины до краёв наполняло беспокойство за собственное потомство.

- Она воровка, ясно тебе, адово отродье! - Бросила ей в ответ темнокожая женщина-друид. - Жди! Кага вынесет приговор, а теперь отойди!

- Пусти меня! Маграшем! Или я тебе глотку порву! - А тифлинг уже и правда была готова наброситься на друидку.

Атмосфера накалилась до предела и один из друидов, охраняющих проход к ритуальному кругу, выплеснул на волю свою магию. Из земли хлынул поток энергии, наслаиваясь на его сущность и тело. И вот, высокий тощий мужчина уже поднимается на задние лапы как разъярённый медведь, оглушая тифлингов угрожающим рёвом зверя. Крутая магия превращения.

- Стоп-стоп-стоп! - Заговорил я, приближаясь. - Успокойтесь. Мы только отбились от гоблинов, не хватало ещё устроить здесь бойню.

- Дроу! - Раздражённо бросила в мою сторону друидка.

Это звучало так, словно она выплюнула эту фразу, а не произнесла её.

- Этот дроу спас вашу драгоценную рощу от гоблинов. - Возмущенно парировала Шедоухарт, встав рядом со мной.

Ну, это немного громко сказано, они бы и сами отбились. Разве что, отряд авантюристов у входа гоблиноиды успели бы перебить.

- Давайте немного успокоимся, сделаем глубокий вздох, выдохнем этот гнев. - Мягко произнёс я, разводя руками. - Не нужно кровопролития. Надо ценить жизнь, которая у нас есть.

Глаза тифлингов и друидов остекленели, а их разумы опустели.

Гейл у меня за спиной зажал рот, пытаясь банально не заржать, как волшебный конь. Шедоухарт едва сдерживала улыбку. Ну, да, мои спутники уже немного привыкли к подобному, а вот для этих ребят стало шоком оказаться в ситуации, когда тёмный эльф призывает их к миру. Ну, собственно, на это я и рассчитывал. Нельзя просто сказать разъярённому человеку в момент истерики успокоиться, и ожидать, что он и правда успокоится. А тут можно использовать элемент культурного шока, чтобы выбить их из колеи.

Ладно, меня это начало забавлять. Добьем их.

- Мы существа, наделённые разумом и эмпатией. Разве так сложно понять чувства матери, чей ребёнок оказался в беде? Почему, когда вокруг блуждают столь жестокие и дикие существа, варвары вроде этих гоблинов? Не высокий рост различает нас, а сострадание и наши моральные качества, вот что делает нас лучше.

- Что... - Растерянно пролепетала женщина-друид.

Я практически слышал дуновение ветра, который залетел ей в одно ухо и вылетел через другое. Моральное нравоучение от дроу шокировало женщину до глубины души. И, воспользовавшись этим её состоянием, я аккуратно коснулся разума женщины. Я мог бы внушить ей чувства и даже мысли, нужные мне, но... если эти мысли и чувства будут сильно контрастировать с её собственной реакцией, разумеется, она это сразу же поймёт. Но, эмоциональная реакция зачастую многогранна. И чтобы добиться нужного результата, на самом деле, не надо внушать что-то извне, можно воздействовать на собственные чувства собеседника, стимулировав именно те реакции, которые принесут больший результат.

Сейчас я мог определить, что друиды были напряжены, в них было недовольство... они приняли в своей роще беженцев, поделились с ними своей пищей, а в ответ, какая-то девочка-тифлинг попыталась их обокрасть. Вдобавок, следом за тифлингами пришли гоблины, разыскивающие чем поживиться. Конечно, гоблины и так пришли бы, но тут сработал принцип - раньше и вследствие. Когда ты связываешь какую-то беду с событием, произошедшим перед ней, даже если между ними и нет реальной связи. Но и без этого присутствие беженцев принесло уже немало проблем роще друидов, и, разумеется, напряжение между ними все растёт. Друидов вполне можно понять. Тем не менее, хоть они и были возмущены... но, им самим казалось, что Кага реагирует несколько... чрезмерно. Вот за эти мысли, это смятение и противоречие, я и ухватился, стараясь немного укрепить данное чувство в разуме друида.

- Мы только недавно пришли сюда, и ещё не в курсе всей ситуации, но... это звучит настораживающе. Как я понял, дочь этих тифлингов попыталась что-то украсть? Несомненно, это... далеко не самый красивый поступок. Но не кажется ли вам, что подобная реакция уже чересчур? Вы удерживаете ребёнка и даже не позволяете ей увидеть своих родителей? Позвольте хотя бы нам пройти и убедиться, что... никто не совершит чего-то такого... в порыве гнева, о чем потом будет жалеть?

- Это... - Женщина-друид была растеряна и не находила слов, пытаясь осмыслить мою тираду.

- Кхм... насчёт этого... - Замялся друид из расы гномов. - Думаю, их можно пропустить... Кага сказала, что хотела бы встретиться с теми, кто помог отбить рощу.

- Пожалуйста, не дайте им навредить нашей дочери! - Обратилась ко мне обеспокоенная женщина-тифлинг.

- Конечно.

В итоге, хоть друиды и продолжали блокировать проход от тифлингов, но наш отряд они пропустили. Да и, вдобавок, что не менее важно, и сами друиды, и тифлинги, несколько успокоились. Когда мы прошли, они все ещё пытались осмыслить, что это вообще было?

«Это же дроу?»

«Нас пристыдил тёмный эльф, что же происходит с нашей жизнью? Мир сходит с ума!»

«Надо спросить Нетти... это могут быть галлюцинации... насколько вообще реально то, что я вижу и слышу? Это может быть проклятие? Или магия очарования? Эльф наложил на меня чары?»

И, все же, хоть мои спутники уже немного привыкли ко мне, для них произошедшее тоже было весьма удивительно.

- Вашу же мать. - Прошептала Шедоухарт. - Что это было?

- Что? - Невинно оглянулся я на неё.

«Что это было за моральное дерьмо?» - Кричала она в своих мыслях.

- Ты же дроу. Что это было за моральное... нравоучение? - Вслух же она высказалась более корректно.

- Ну, я подумал, что если тёмный эльф пристыдит их за излишнюю чёртсовсть и жестокость, это настолько их шокирует, что они забудут о том, что только что хотели порвать друг другу глотки.

- Кхм... ну... да, это сработало. Кхм... хах... ха-ха-ха... - Не выдержав, рассмеялся Гейл.

У этого парня хотя бы есть нормальное чувство юмора.

- Думаю, мне стоит научиться играть на лютне и разучить пару песен о любви и мире. Мне понравилось, как образ миролюбивого дроу всех шокирует.

- Хе-хе, о да, это правда было бы... своеобразно. - Весело заметил Астарион.

Тем временем, мы прошли в сердце рощи. И здесь уже друиды указали нам на открывшуюся плиту, ведущую во внутренние помещения логова, расположенного внутри скалы. Там солнечный свет уступил тёплому свету факелов. Просто немного спустившись по каменной лестнице вглубь логова друидов, я смог приподнять шляпу и открыть глаза.

- Это сумасшествие, Кага! Ты рехнулась? Отпусти её! - Слышу обеспокоенный мужской голос.

- Она украла священный идол Сильвануса. И она за это поплатится. - Жёстко возразила высокая эльфийка.

Раздалось змеиное шипение.

- Н-нет... пожалуйста, отпустите меня... я больше не буду! - Испуганно летептала девочка-тифлинг.

- Это безумие, Кага! Она всего лишь ре...

- Всего лишь кто, Ратх? - Вспыльчиво перебила друида эльфийка. - Всего лишь воровка? Отрава. Угроза?

- Не надо... - Захныкал ребёнок.

Это была не манипуляция. В смысле, дети зачастую хорошо умеют играть на чувствах людей, вызывая у них жалость, канючить, капризничать, все в таком духе. Но сейчас девчонка была слишком напугана и была готова чуть ли не душу дьяволу продать, если тот её спасёт. В общем, это, конечно, тоже своего рода манипуляция, но она не притворялась напуганной.

- Тихо. - Прикрикнула на неё эльфика. - Только рыпнись. У Тилы очень ядовитые клыки.

- Хссс... - Зашипела ручная змея первого друида.

- Кхм... ну, здравствуйте. - Протянул я, заявляя о себе.

И друиды резко развернулись в нашу сторону.

- Ахх... вы... - Немного растеряна протянула Кага, но, прищурившись, обратила уже конкретно на меня пристальное внимание. - Дроу?

- Приветствую, я слышал, вы хотели встретиться с нами? И, что здесь происходит?

- Это тебя не касается. - Грубо отрезала эльфийка.

- Эта девочка пыталась украсть некую реликвию... но её поймали... и теперь? Конечно, это серьёзный проступок... но настолько ли, чтобы угрожать ребёнку подобным образом?

«Сильванус осуждает беспричинное насилие» - Задумалась Шедоухарт. - «Хотя, воровство может быть оправданной причиной для принятия мер жрецами, но если оно было пресечено, вряд ли их бог одобрил бы подобное. Но если Кага просто пугает ребёнка?»

Моей спутнице хотелось высказаться на этот счёт, но она промолчала, делегировав право вести разговор мне. Тем не менее, её познания в местных религиях оказались полезны. А Кага, тем временем, все так же резко отреагировала на мой комментарий.

- Я сказала, это тебя не касается. Кто ты такой, чтобы влезать в наши дела? Здесь не место таким как ты.

- Хмм... - Вздохнул я. - Какая ностальгия. Матриарх, придумывающий извращённые наказания для детей... угрозы расправы, пытки... я словно снова дома. Госпожа Кага... вам подошла бы мантия паучьей жрицы.

- Как ты смеешь упоминать здесь свою мерзкую богиню!? - Яростно зашипела эльфийка.

- Почему нет? Если от жестоких жриц паучьей королевы вас отличает лишь цвет кожи... разве ваш бог одобрил бы это? Сильванус настолько жесток? Ему требуются кровавые жертвы? Может, вам лучше сменить веру на ту, что ближе вашей душе?

От такого предложения эльфийка скривилась и выпучила глаза, как яростный синтоистский демон. Или как человек с очень суровым запором кишок.

- Наш бог требует отвечать на угрозы. - Ответила Кага сквозь зубы. - Никто не имеет права красть у леса.

- Разве что-то было украдено?

- Эта девчонка украла нашего идола.

В конце концов, она, все же, вступила в диалог.

- Но он все ещё у вас. - Парирую её аргумент, и перевожу взгляд на девочку. - Почему ты вообще решилась на нечто подобное?

- Я... - От страха у девочки-тифлинга выступили слёзы.

- Успокойся, тебя не обидят, просто признайся в своих мотивах. - Успокаивающим тоном протянул я, погладив её плечо.

И постарался немного приглушить охвативший её ранее ужас.

- Я... мне было страшно. Они сказали, что когда закончится ритуал, нас всех выгонят. А снаружи гоблины! И ещё кто похуже, нас там просто убьют. А тут... красиво... и без идола... они бы не закончили этот ритуал...

- Понятно, но, это было не самое лучшее решение проблемы. Друиды и так недовольны. А если бы ты смогла унести идола? Думаешь, они бы просто закрыли на это глаза, а не стали бы искать его у тифлингов? Даже если бы не нашли, они бы не успокоились бы. Я видел атмосферу снаружи. Твоя выходка могла привести к бойне.

- Именно! - Чуть ли не прорычала Кага. - Мы дали им убежище, накормили, и вот как они нам отплатили!

- Будьте снисходительны. Дети... только в начале долгого пути жизни, им не хватает опыта, мудрости... если даже взрослые допускают ошибки, разве может ребёнок их избежать?

Говоря это, я намеренно подошёл ближе, встав рядом с девочкой и положив руку её на плечо, при этом закрывая её своим телом от ядовитой змеи.

- Конечно, подобная ошибка... не должна оставаться безнаказанной. - Продолжил я. - Но, разве нельзя проявить к ней милосердие? Покажите мне, что вы лучше жестоких паучьих жриц, не только на словах.

- Жалкая манипуляция, дроу. - Скривилась Кага. - Милосердие не слабость. На моих плечах ответственность за судьбу этой рощи.

- Понимаю. Но не стоит действовать поспешно. Иначе ваше резкое решение могут принять не за проявление силы... а за реакцию страха. Подумайте, к чему приведут ваши решения?

- Отец Дубов поощряет терпение и требует принимать решения мудро. - Поддержал меня один из друидов.

«Проклятье! Грязный подземник, хочешь выставить меня тупой злобной сукой!?» - Закипала в мыслях Кага.

- Вы уже показали силу и решимость. Признаю, вы в своём праве, это ваша земля, но, вы правда хотите решать проблемы таким образом?

- Хорошо! - Зло перебила меня Кага.

И, глубоко вздохнув, постаралась успокоить свои мысли, в чем я ей даже помог.

«По крайней мере, он понимает, где находится, это наша земля» - Уже более спокойно подумала архидруид.

- В этот раз я проявлю милосердие. - Перевела она недовольный взгляд на воровку. - Но... только в этот раз. Если тифлинги снова забудут о том, что они в гостях... никакой пощады не будет. Ты поняла, девочка?

- Да! - Сразу же отозвалась рогатая. - Обещаю, я буду хорошо себя вести.

- Убирайся, воровка, моё великодушие не бесконечно.

Я только подтолкнул девочку к выходу, после чего она сразу же убежала, поняв, что её отпускают. Присутствующие же друиды вздохнули с облегчением.

- Спасибо... - Произнёс один из них, взглянув на своего лидера. - Наставник Хельсин бы...

- Хельсина здесь нет. - Отрезала Кага. - И не поминай его имя, а то Тила прокусит тебе язык.

Змея утвердительно зашипела.

«Прокушу»

У неё были довольно... складные мысли для животного. По крайней мере, она понимала человеческую речь и, от части, её собственные мысли формировались словами. Впрочем, стоит проверить мысли других животных, есть у меня кое-какие подозрения на этот счёт.

- Ну, хорошо, что все закончилось хорошо. - Вздохнул я. - Было бы обидно, если бы вы тут устроили бойню между собой, сразу после того, как отбились от гоблинов.

- Тссс... - Болезненно зашипела моя спутница, встряхнув рукой.

Божественная магия? Едва заметный шрам на её кисти, всего на мгновение, вспыхнул тёмной энергией с какого-то божественного плана.

«О, Шар, что я сделала не так?» - Растеряно подумала девушка.

Кажется, она нарушила какую-то строку своего жреческого кодекса, или просто вызвала неудовольствие своей богини, но не понимала чем именно. И, она поклоняется Шар? Богиня тьмы и скорби. Ещё один персонаж местного пантеона, тёмной его части. По приписываемым этой богине качествам, её вполне можно поставить в один ряд с Ллос.

- А ты... - Перевела взгляд архидруид снова на меня. - Кто дал тебе право вмешиваться в наши дела, подземник?

- Эй, то что я родом из подземья, не значит, что я подземник.

Нахмурившись, Кага вопросительно изогнула бровь, невербально требуя пояснений.

- Мне больше нравится на поверхности. Так что теперь я житель поверхности.

- Кхм... - Усмехнулась Шедоухарт за моей спиной.

Вот, кстати...

Оглянувшись на свою спутницу, я невольно задумался. Она довольно хорошенькая... для жрицы Шар. Но вот, эта её богиня... вызывает серьёзные опасения в плане контракта с Шедоухарт. С такой ревнивой сущностью, приглядывающей за ней, идея сделать из девчонки собственного культиста уже не так хороша. Впрочем, это было ясно с самого начала. Жаль, но, вероятно, ей придётся искать другой способ избавиться от паразита. Хотя, конечно же, вера одному из местных богов вовсе не отрезает жреца от возможности заключения контракта с потусторонним, или даже с каким-нибудь дьяволом. Возможно Шар будет даже не против. А может будет. В любом случае, заключив контракт с Шедоухарт, мне придётся, так или иначе, вступить в некую форму противостояния с её богиней, чего мне не хотелось бы. Даже если это скорее такое лёгкое бытовое противостояние детей за одну игрушку, а не смертельная битва.

Тем временем, ко мне обратился один из друидов.

- Ты... спасибо тебе, что вмешался. - Заговорил чернокожий мужчина. - Сейчас все навзводе... а у этой змеи капризный нрав, все легко могло закончиться большой бедой.

- Все в порядке, я рад, что все разрешилось без кровопролития. Там наверху тифлинги и друиды уже были готовы порвать друг друга на куски из-за этой девочки.

- Нда... трудные нынче времена. Уверен, наставник Хельсин бы смог с этим справится... но, к сожалению, сейчас его здесь нет.

- Хельсин? Кто это?

- Он первый друид... не так давно он отправился с теми авантюристами... хотел разобраться в проблеме, но сейчас... даже не ясно, то ли он теперь в плену у гоблинов, то ли что? Но я уверен, эти злобные чудовища не смогли бы его убить.

В разуме друида проявился довольно сильный зрительный образ, в виде мощного эльфа, настоящего гигачада, босса качалки. И... почему-то этот мега-эльф... начал страстно обнимать чернокожего друида. Так, назад! Я не хочу этого видеть! Тайны гейской магии друидов пусть останутся тайнами!

- Что? - Растерянно моргнул друид, когда я от него отшатнулся.

- Нет... ничего.

Тут мой взгляд упал на волка, который просто гулял рядом.

Наши взгляды встретились...

«Что ты смотришь? Тоже будешь верещать мне в уши? Или за хвост подергаешь? Как же меня это достало! Только попробуй, я тебе лицо откушу.»

От волка исходило усталое раздражение, и мысли его были ещё более конструктивными, чем у ручной змеи Каги. В любом случае, стало ясно, что этого парня лучше не трогать, он из тех, кто не любит, когда его гладят. А ещё, в этот момент Шедоухарт как бы невзначай перешагнула ко мне поближе, так, чтобы я оказался между ею и волком. От полуэльфийки исходило опасение, заставляющее нервы натянуться, подобно струнам, к её детском страху. Она очень боялась волков. Понимала разумом, что может с ним справиться, если он нападёт, но боялась до дрожи в коленках.

И я демонстративно перевёл взгляд с волка на Шедоухарт, потом снова на волка, и опять на Шедоухарт, показывая, что заметил её реакцию.

А потом...

- Не бойся. - Покровительственно положил руку ей на плечо. - Я тебя защищу.

- Кхм... пфф. - Фыркнула полукровка, отвернувшись.

От такой реакции, хотелось засмеяться, но я сдержался.

- Ладно... - Перевожу взгляд обратно на друида. - Можете рассказать, что у вас за проблема с гоблинами?

Мужчина кивнул. Он уже хотел ответить, но его перебила заговорившая Кага.

- Они пришли следом за тифлингами. Эти отродья нападают на всех, как дикари. Если бы мы не приняли беженцев, гоблины даже не узнали бы о нашей роще.

- Хмм... не стоит думать, что именно тифлинги являются целью гоблинов. - Покачал я головой. - Им плевать кто станет жертвой, кого найдут, на того нападут. И... учитывая то, что я знаю, рано или поздно, они, все равно, нашли бы вашу рощу.

- Что ты имеешь в виду? - Нахмурилась архидруид.

- Они действуют не сами по себе. Гоблинов ведёт некий культ, поклоняющийся иллитидам. У них есть свои способы находить жертв. Выгнав тифлингов вы, может быть, выиграете немного времени, пока гоблины будут убивать их. Но потом они, все равно, найдут вас и нападут.

- Когда мы завершим ритуал, это уже не будет проблемой. - Возразила Кага. - Обряд шипов закроет рощу от всех врагов, они никогда не пройдут через лабиринт терний.

- И просто сожгут все.

Кага скривилась. Ей хотелось возразить, но, она понимала, что так и будет. Если гоблины не смогут до них добраться, они не отступят просто так, дикарей не волнует, что будет с лесом потом, они его просто подожгут. Конечно, у друидов есть свои методы. Если бы этот лабиринт терний можно было бы так легко сжечь, то не было бы смысла в сложном долгом ритуале. Вдобавок, жрецы Сильвануса должны обладать способностью управления погодой. Ливень может сдержать лесной пожар, по крайней мере, какое-то время. Тем не менее, я практически уверен, что если культ Абсолют поставит перед собой такую задачу, то до друидов они доберутся, рано или поздно. Разве что, у них и правда могут быть более важные задачи.

В таком случае, не так уж важно, останутся ли тифлинги здесь, или будут изгнаны. Но и друидов можно понять. Это их дом, а тифлинги, судя по всему, оказались не самыми приятными соседями. Конечно, жалко детей и беженцев, но не каждый захочет приглашать тех же цыган к себе в квартиру. Ну, как пример.

В любом случае, это уже не наши проблемы. У нас и своих полно.

Вот, кстати, стоит узнать, откуда у этих друидов там личинки иллитидов, которые я чувствую отсюда. Они как раз находятся где-то здесь, в этом пещерном жилище.